Бранд уставился на нее.

– Вы это сделаете?

– Сделаю. Но в ответ - если когда-нибудь всплывет истинная причина моего визита - я хочу, чтобы стало известно: меня просили в посредничестве силы обороны.

– Вы хотите иметь возможность отказаться от ответственности, - понял Бранд.

– Безоговорочно, коммодор.

Он помолчал секунду, потом кивнул:

– Думаю, это можно устроить. Мы сможем сказать, что просто прощупывали хаттов.

Бранд улыбнулся.

– Вам нужно было идти в военные, сенатор. Вы бы стали блестящим тактиком.

– В военные?
– Шеш насмешливо фыркнула.
– Со всем уважением, коммодор, почему я должна хотеть стать тем, кто стреляет из оружия, когда я могу быть тем, кто решает, на кого оно направлено?

Грузовой фрахтовик «Звездный хозяин» размером со «звездный разрушитель» класса «виктория» висел над медлительным миром тви'лек-ков Рилотом. Его окружали другие судна - летающие базы, канонерки и челноки, некоторые - гладкие, как морские животные, некоторые - такие же прямоугольные и тяжеловесные, как сам фрахтовик. Б тени большого корабля стояла роскошная убрик-кианская яхта. К прямоугольному стыковочному отсеку, тоже в тени, неуклонно приближалось судно в форме люнета, стартовавшее с небольшой полоски обитаемого сумрака Рилота,

В передней каюте на нижней палубе фрахтовика два родианца наблюдали за приближением полумесяца на экране; когда маленькое судно исчезло из виду, они переключились на внутренний обзор стыковочного отсека.

– Это его корабль?
– сурово спросил расхаживавший за ними тви'лекк, когда судно проникло через магнитное защитное поле и село. Почти как на всех пассажирах «Звездного хозяина», на троице были комбинезоны, раздутые от больших карманов.

– Его корабль, - посмеиваясь, ответил один из ро-ианцев.
– У него дюжина кораблей. Давайте подож-ем и посмотрим, кто сойдет с корабля.

На выдвижном посадочном трапе корабля появились четыре человека - трое мужчин и одна женщина. Движения первых двух мужчин были расчетливыми и гибкими; они могли бы быть братьями, но у того, что повыше, на лице был ужасный шрам, а лицо второго было худым и угловатым. Гибкая темноволосая женщина тоже двигалась осторожно, в ее походке была скрытая осмотрительность, а в глазах - бдительный огонь. Последний человек двигался с самоуверенной беспечностью и даже с изысканностью, присущей лишь тем, кто ее заслужил. В отличие от высоких космических ботинок и длинных плащей, которые выбрали его попутчики, на нем были шелк и кожа.

– Это он, - подтвердил другой родианец, ткнув снабженным присоской длинным пальцем в экран на последнего человека.
– Это Каррде.

Тви'лекк уложил свои обильно татуированные головные хвосты на плечах и наклонился между родиан-цами, чтобы получше. разглядеть.

– Ты уверен?

У того, кто опознал человека, дернулась короткая морда.

– Если не он, то это его близнец или клон. Тви'лекк выпрямился.

– Я предупрежу хозяина.

Поспешив через люк каюты, он вошел в большой трюм, наполненный шумной активностью. Вокруг нагромоздились легированные грузовые решетчатые ящики, которые недавно переправили по гравитационному колодцу Рилота из космопорта Кала'уун. Двуногие бинарные подъемники, за которыми наблюдали масте-ратви'лекки, расставляли ящики для дальнейшей перевозки и разгрузки, а практичного вида дроиды серии АСП наносили на ящики информацию о порте назначения и прикрепляли читаемые лазером этикетки. Несмотря на работающую на полную мощность верхнюю вытяжку, в регенерированном воздухе танцевали и кружились темные пылинки.

Одной рукой сжимая рот, Тви'лекк поспешил через лабиринт штабелей, в конце концов добравшись до лаборатории, изолированной от трюма высокими пермапласовыми прозрачными стенами. Внутри два человека в очках, респираторах и защитных костюмах определяли качество мелкого черного порошка, взятого на пробу из открытого ящика, на котором стоял логотип «Галактической экзотики», утверждавший, что внутри находятся съедобные грибки. Более коренастый из пары снял маску и очки, открыв взгляду выпуклые глаза на доброжелательном лице.

– Он только что прибыл, - доложил тви'лекк.
– Посадочный причал 6738. Его сопровождают двое мужчин и одна женщина. Они сейчас проходят контроль заражения.

– Вы уверены, что это он.

– Уверен. Но мы на всякий случай проведем сканирование личности.

Человек снял длинные по локоть перчатки, выскользнул из защитного костюма и уселся перед экраном консоли.

– Держите линию передачи с камеры и сканера открытой, чтобы я сам мог видеть и слышать.

– Вы проинформируете Боргу? Человек поразмыслил.

– Посмотрим.

Тви'лекк проделал тот же путь обратно в каюту. К тому времени когда он пришел и заглянул через плечо ближайшего к экрану родианца, Каррде и его компаньоны уже были почти у двери.

– Установление личности Каррде дало положительный результат, - доложил родианец, изучив показания сканеров.
– Никакой информации по остальным мужчинам, но никто из них не вооружен бластером. Сканер показывает, что женщина - это Шада Д'укал, подруга Каррде.

Родианец посмотрел на тви'лекка.