Улыбка Шеш стала шире, когда она обдумала эти вопросы. Они демонстрировали, насколько все ошибались на ее счет и насколько удачно она поддерживала иллюзии.

Зазвучал стационарный комлинк кабинета.

– Сенатор Шеш, - обратилась секретарь, - прибыл коммодор Бранд.

Шеш взглянула на часы.

– Пропустите его, - ответила ода.

Она встала с кресла, пригладила черную юбку, облегавшую ее минные ноги, и приказала рабочим дроидам выйти из комнаты. К тому времени когда вошел Бранд, она уже сидела за столом.

– Коммодор Бранд, - начала она, улыбаясь и протягивая через стол руку, - я так рада вас видеть.

Непоколебимый угрюмый чиновник со взглядом человека, который видит только свою правду, Бранд снял кепи, пожал руку настолько чинно, насколько смог, и попытался устроиться в узком кресле.

Шеш широким жестом обвела офис.

– Извините за беспорядок, Я только что переехала. Бранд обвел взглядом комнату.

– Поздравляю с назначением в совет, сенатор. Она изобразила серьезность.

– Я только надеюсь, что смогу оправдать ожидания. Бранд наклонился вперед.

– Война ускоряет продвижение по службе тех, у кого способности к руководству. Я уверен, вы превзойдете все ожидания.

– О, спасибо, коммодор.
– Шеш сделала небольшую паузу.
– Чему я обязана вашим визитом?

Бранд выразительно прочистил горло.

– Ситуации на Кореллии, сенатор. Шеш кивнула.

– Перезапуск Балансирной станции. По моему мнению, это разумное решение.

– Значит вас не беспокоят возможные… последствия?

– Вооруженная и опасная Кореллия, например? Разумеется, нет. Хорошо защищенная Кореллия - польза всему Центру.

Бранд долго ее рассматривал.

– Да. Но что, если я скажу вам, что, склонив йуу-жань-вонгов к атаке на Кореллию, мы сможем получить лаже больше?

Шеш подняла бровь.

– Вы действительно мне это говорите, коммодор? Потому что, если это так - даже несмотря на то, что я состою в Совете по безопасности и разведке, - я буду вынуждена немедленно сообщить об этом Консультативному совету.

– Силы обороны именно это и собираются сделать, сенатор, - поспешил заметить Бранд.
– Но, к сожалению, перед нами стоит некоторая дилемма.

– Дилемма, - повторила Шеш.

– Предполагая, что нам удастся заманить йуужань-вонгов к Кореллии, мы должны быть уверены, что сможем хорошо их защитить. И так как мы не хотим раскрыть свои карты, чтобы набрать необходимую армаду для защиты Кореллии, нам понадобится забрать корабли с Ботавуи и множества других подобным образом защищенных миров.

Шеш понадобилось несколько секунд, чтобы ответить.

– Вы беспокоитесь из-за того, что Консультативный совет откажется санкционировать любые действия, которые подвергнут опасности Ботавуи и остальные миры. И тем не менее, чтобы достигнуть цели, вам нужно представить все так, будто Ботавуи защищена в ущерб Кореллии.

Бранд почти ухмыльнулся. Она открыто его оценивала.

– Вижу, что правильно вас поняла. Хотя я все еще не понимаю, почему вам так важно обратить на это мое внимание.

Бранд посмотрел ей в глаза.

– Если дело дойдет до голосования, силы обороны захотят, чтобы Ботавуи непременно выиграла.

Шеш ухмыльнулась.

– Но, коммодор, если мы направляем йуужань-вонгов в Кореллию, разве те, кто проголосуют в польз: Ботавуи, не встретятся с осуждением?

– Возможно. Но любой голос, отданный в интересах большего блага, будет выглядеть более осведомленным.

Шеш на какое-то время погрузилась в молчание.

– Минуту назад вы сказали, что весь план основывается на предположении, что вы сможете соблазнить йу-ужань-вонгов атакой на Кореллию. Насколько я поняла, вы надеетесь этого добиться, оставив Кореллию по существу без защиты, полагая, что неприятель это заметит. Но разве не выгоднее будет сделать известным то, что вы сейчас делаете? Только из-за своей технической мощи Баланснрная станция станет непреодолимым соблазном для уничтожения.

Бранд дернул себя за мочку уха.

– Мы не можем просто объявить об этом по Голо-Сети, сенатор.

Шеш коротко рассмеялась.

– Существуют лучшие способы связи с йуужань-вонгамн, чем ГолоСеть, - она дала ему секунду на раздумье и добавила: - Хатты. Если до них дойдет хотя бы намек на ваш план, они, несомненно, оповестят Йуужань-юнгов, хотя бы только для того, чтобы защитить себя на будущее.

– Но Новая Республика разорвала дипломатические отношения с хаттами. Чтобы связаться с ними сейчас…

– Генеральный консул хаттов все еще на Корускан-те. Я могу нанести ему визит и упомянуть в разговоре пару вещей…