– А что представляют собой "призраки", знаешь?

– Ну... Они были людьми, а после смерти сделались чем-то вроде электронных машин.

– Твое представление о "призраках" примитивно, - заметил Урм.
– Правда, иного я и не ожидал. Не стану просвещать тебя, как удается сохранить человеческий интеллект после физической смерти. И не просто сохранить, а сделать по-прежнему действенным, активным, способным творить. Скажу лишь, что "призрак" это человеческая личность в особых, ею же созданных, условиях.

– Меня интересуют не "призраки", а интеллект-автоматы.

– У них два отличия от "призраков". Во-первых, они никогда не были людьми. Интеллект-автомат - синтезированная личность, но, по меньшей мере, не уступающая человеку в способности мыслить и действовать.

– А во-вторых?

– "Призраки" не могут существовать без энергии беслеровых волн, тогда как интеллект-автоматы питаются более распространенной электромагнитной энергией.

Я невольно присвистнул.

– Но если у Орта те самые интеллект-автоматы, то нужно узнать у гемян, каким образом они к нему попали.

– Так и сделаем, - согласился Урм.

Седой, массивный человек, похожий на вчерне обработанную резцом скульптора гранитную глыбу, возник чуть в стороне от нас.

– Он кто, "призрак"?
– шепнул я Урму.

Видимо, человек расслышал.

– Мое имя Кей. Я, действительно, "призрак", хотя стал им совсем недавно.
– Мне показалось, что он украдкой вздохнул.
– Не смотрите на меня с такой неприязнью. Впрочем, когда-то я разделял ее. Более того, "призраки" вызывали во мне отвращение. Но потом я привык, а теперь и сам...

– Мы не испытываем к вам неприязни, а тем более, отвращения, - твердо сказал Урм.
– Ваше имя нам хорошо известно.

– Враг номер один?

– Для Лоора, но не для нас.

Кей осмотрелся, и в его глазах, к нашему удивлению, мелькнул проблеск интереса.

– А тут мало что изменилось...

– Вы бывали здесь прежде?
– удивился я.

– Бывал ли?
– усмехнулся Кей.
– Подойдите к ближней переборке. Проведите рукой по заклепкам. Стоп! Теперь нажмите.

Послышался щелчок, в переборке образовалось углубление.

– Засуньте туда руку. Смелее! Вынимайте!

В моих пальцах оказался цилиндрический сосуд с завинчивающейся пробкой.

– Отверните пробку и сделайте глоток.

Я вопросительно взглянул на Урма. Тот, улыбнувшись, кивнул.

Жидкость обожгла горло. От неожиданности перехватило дыхание, я закашлялся, брызнули слезы.

Кей заразительно рассмеялся. Его иссеченное глубокими морщинами лицо разгладилось, и образ робота, ассоциировавшийся в моем сознании со словом "призрак", бесследно исчез, уступив место чувству симпатии.

– Недурное доказательство, а?

– Что это?
– спросил я, отдышавшись.

– Чистейший спирт.

– Но он же ядовит!

– В разумных дозах не повредит.

– Не знал, что здесь есть тайник, - удивленно проговорил Урм.

– Когда Космополиса еще не существовало, а под Базой понима-ли головную станцию, мы, космокурьеры, поддерживали связь между нею и окраинными станциями. И тут я отдыхал после полетов. Право же, не думал, что кому-нибудь удастся раскрыть тайну этого убежища. Кстати, в конце пребывания на Базе поневоле приходилось соблюдать конспирацию.

– Сейчас это делаем мы, - сказал Урм.

Кей помрачнел.

– От души сочувствую. Я решил встретиться с вами как человек, в свое время изгнанный отсюда и оттого способный лучше других понять ваше положение.

– Мы беспокоимся не о себе. Нас тревожит опасность, угрожающая Геме. Мы уже предупреждали об этом, но к нашим словам не прислушались.

– Напрасно так думаете, - возразил Кей.
– Просто мы контролируем ситуацию и не усматриваем угрозы.

– Пока Космополисом правит Лоор, вы не можете предаваться благодушию. Нужно свергнуть его и уничтожить лооризм!

– Вот этого мы как раз и не сделаем.

– Но почему?!
– с недоумением воскликнул Урм.
– Вы же чуть не погибли из-за Лоора. Он изгнал вас отсюда, оклеветал, объявил наймитом "призраков", врагом Космополиса! Неужели сми-рились?

– Не смирился и не простил. Но разве дело в моих чувствах? Согласен с вами: концепция лооризма порочна. И все же бороться с ней нужно не силой, а убеждением.

– Кого вы собираетесь убеждать? Лоора? Запуганных "верняками" людей? Да при вашей мощи...