– Вот оно что?
– Напрягся я.
– А какой он из себя?

– Здоровый как слон и наглый как танк. Но это все. Больше я никого из его новых друзей не знал и не горю желанием с ними знакомиться.

– Понятно. Теперь строго между нами. Вы знаете, что Юрий Кондратов подозревается в ограблении банка и убийстве двух охранников?

– Что?
– Выпучив глазенки открыл рот Антонов.
– Но ведь он...Его самого на посту застрелили. Не может такого быть. Вы что - то там напутали.

– К сожалению мы ничего не напутали, а почему вы так удивились? Или по вашему Кондратов на такое был неспособен? Отвечайте.

– Даже не знаю что и сказать. До Чечни я бы вам дал утвердительный ответ, Юрка на такое не способен! Теперь же утверждать этого я не могу и даже...

– Что даже?
– Грубо надавил я на личность Антонова.

– Да нет, ничего. Я хотел сказать, что он сильно изменился и к сожалению не в лучшую сторону.

Поставив машину на стоянку и неспешно бредя домой, я думал что война ещё никого не сделала праведником, ни в ком не воспитала мораль. Наоборот, она корежит души и ломает психику. После её школы все видится в другом свете. То что казалось недозволенным превращается в доступное, то что представлялось незыблемым превращается в гниль и труху. Нет, не у всех конечно появляется это чувство вседозволенности, но появлется у многих.

Грустный полковник сидел за кухонным столом, грыз луковицу и заедал её ржаным хлебом сдобренным растительным маслом. На мой приход он даже не прореагировал. Его унылый вид, помятая старая пижама, а особенно скудная пища вызывали невольное сожаление и чувство вины.

– Милка, ты что не можешь как следует покормить отца?
– Врываясь к ней в спальню с надрывом спросил я.
– Могла бы приготовить что - нибудь ему поесть.

– Не кричи на меня.
– Откладывая черный том Эдгара По спокойно ответила она.
– Я все приготовила. Там и борщ и жаркое.

– Тогда почему он ест черный хлеб с луком?

– А спроси его, старого дурака. Между прочим я тоже задала ему этот вопрос. Ты знаешь что он мне ответил? Он сказал, что в этом доме с ним обращаются как с собакой и что он больше чем на кусок черного хлеба с луком не заработал. Как тебе это нравится? Попробуй, поговори с ним сам. Может быть с тобой он будет откровенней и объяснит причину своего маразматического каприза.
– Ну что, Алексей Николаевич, как дела?
– Входя на кухню жизнерадостно спросил я.

– Хорошо.
– Скорбно ответил он и захрустел луком с удвоенной силой.

– А почему не в настроении?

– Старческая хандра.
– Последовал лаконичный ответ.

– Поделитесь.

– Это мое личное.
– Вставая из-за стола печально ответил он.

– И все же...

– Сегодня восенадцатое августа.
– Назвал он загадочную дату и скрылся в кабинете.

– Ну что он?
– Через минуту выползая из комнаты спросила встревоженная Милка.

– Да Бог его знает, говорит, что одолела старческая хандра.

– Наверное так оно и есть, но ничего, пройдет.

– А ещё он многозначительно объявил сегодняшнюю дату, восемнадцатое августа. Может в этот день случилось что - то страшное?

– Случилось!
– Окаменела Милка.
– В этот день, шестьдесят лет назад он родился. Боже праведный, ну как я могла забыть. Ведь я и подарок ему от нас приготовила. И шампанское уже месяц как стоит. Ну не стерва ли я?

– Истину глаголешь.

– Заткнись. Немедленно беги в магазин и купи что - нибудь вкусненькое, а я займусь столом. Обиделся ведь, старый черт, как его теперь умаслить?

Старого черта долго уговаривать не пришлось. Уже через час он сидел во главе стола в новом, только что подаренном костюме и попивая водочку благосклонно слушал наши льстивые, но искренние речи.

– Костя, а я не забыл.
– Когда торжественноя часть вечера окончилась перешел он к делам.
– Узнал все о чем ты просил. А кроме того у меня потрясающая новость. Ты даже не представляешь!

– Почему же не представляю, очень даже представляю.
– Сыто откинувшись на диванные подушки возразил я.
– Убита Галина Дмитриевна Голубева. Вы этим хотели меня обрадовать?

– Точно.
– Нисколько не удивился Ефимов.
– Значит это ты сообщил дежурному о происшествии? Я так и подумал.

– А то кто же. И ещё там я обнаружил какого - то мужика, но тоже без признаков жизни. У него как и у лежащей рядом собаки был основательно разбит череп.

– Личность того мужика уже установили. Некто Алик Мурадов. Дворецкий, дворник и садовник в одном лице. Что ты там ещё нашел интересного?

– Госпожу Голубеву перед смертью пытали причем теми же приемами, что и её мужа. Переломаны пальцы и выкручена нога. Преступники были одни и те же.