"Покажи, царевич, ожерелье..."

И по горлу -- с маху -- острой сталью...

Вот и все. Легенда или сказка...

От заката взгляды поднимите -

Виден в небе храм в багровой краске:

"Жил да был на свете мальчик Митя..."

Жил да был... Над Волгою затишье.

Не спеша звезда в закат упала...

...А за что во все века мальчишек -

Топорами, ружьями, напалмом?

Жгли, травили, пулями косили!

А мальчишки -- всех невиноватей...

Если б всю их боль и все бессилье

Слить в одном-едином крике:

ХВАТИТ!

Тонкий крест стоит под облаками,

Высоко стоит над светом белым -

Словно сам Господь развел руками,

Говоря: "А что я мог поделать?"

– - И действительно -- словно о них... Но не такие уж и бессильные мальчишки, если верят в справедливость...

– - Прости, Том, но признаемся честно: нам просто фантастически повезло!

– - А могло бы и хуже окончиться!
– - мрачно добавил Крагер.

Менестрель вновь щипнул гитару... Песня, тихая и печальная, вознеслась из тишины, постепенно нарастая:

День ушел тихонечко, словно опасался

Путника усталого этим разбудить.

Все равно проснулся он, дров в костер подбросил,

Вскоре и товарищи стали подходить,

Старые товарищи, дороги исходившие,

Спину прикрывавшие не в последний раз,

Душами уставшие, радость позабывшие...

Вновь Дорога наша собирает нас.

Том подхватил песню, и его чистый голос вплелся в мелодию:

Пылью золотистою вновь подошвы тешатся,

Марево знакомое скрыло все вокруг.

Быть хотели чистыми, только уж мерещится,

Значит, снова Всадники за холмом идут.

Значит, снова кровь пролить... Сколько ж можно, Элберет!

Я устал, мне муторно от тысячи смертей,

Только пух от тополя кровь согреет верою,

Что от этой участи сохраним детей.

Выйду рано из дому, позабыв домашнее,

В путь себя настрою, как гитарный стон...

Нужен ли кому-нибудь этот плач о завтрашнем?

Мы живем сегодня, и путь наш -- марафон.

– - Марафон судьбы, -- нарушил очарование песни Крагер.

– - Зато все наши проблемы позади, -- улыбнулся Славик.
– - И мои тоже... наконец-то наступает мир и благодать!

– - Фух, наконец-то все закончилось...

– - А может быть, все только начинается?!!!
– - и на ладони рыжей девицы в черном костюме с багровыми рунами блеснул знакомый уже талисман: Лестница Демиургов.

Возлюбивший Мир вновь врастал в свое создание.

Мельтор возвращался в мир...

Часть четвертая

Сага о Сером Драконе

(Специалисты утверждают, что данная сага является

неизвестной историей популярного цикла "Серые

Сказки", куда также относятся "Сказание о Сером

Крысолове", "Легенда о Серой Драгоценности" и

"Сказка о Сером Короле".)

Над пропастью, на одинокой скале из черного металла, сидел человек. Ветер трепал его черные волосы, теребил зеленую пятнистую униформу...

Своды Замка нависали над головой, создавая черненый небосвод, а где-то в недрах поблескивал хрусталь паутинок...

В руке человек держал металлический череп с обрывками проводов и смотрел в его потухшие глазницы-камеры...

– - Ну вот, Отец Кевин... Я так и не успел рассказать Вам историю о Сером Драконе... О последнем Сером Драконе... Теперь уже поздно...
– - он вздохнул и провел пальцем по кромке процессорного люка на черепе, -- Я слишком долго откладывал это на потом, почти верил, что мы с Вами бессмертны... Не знаю, слышите ли Вы меня сейчас, но все же расскажу эту историю... Хотя я и не Гамлет, а Вы -- не Йорик...

Глава 1

...Он возлежал на камнях, словно пытался обнять скалу. Все четыре его пустых глазницы зияли потусторонней чернотой, словно вечная ночь поселилась в них... Неподвижный, потерявший в каких-то неведомых битвах свой хвост, он был по-прежнему ужасен.

Холка дракона чернела пятнами, словно маг попал по ней файерболом. Серая чешуя, местами чуть темнее, местами -- светлее, возле губ переходила в золотисто-рыжую.

Он был неподвижен, и даже легкая дрожь дыхания не колыхала его бока... Похоже -- дракон был мертв.

– - Какой он огромный...
– - Ашана шепнула это, боясь, что громкие звуки могут накликать беду.

– - Странный...
– - Рейст вынул клинок из ножен и огляделся по сторонам: на всякий случай...
– - О таких нам Учитель не говорил...