Глава 3

Вечерело... За рваными скалами догорала полоска заката...

Стоило бы развести огонь: скоро заметно похолодает, да и пронизывающий ветер тепла не прибавляет... Но дым в сумерках, а среди тьмы -- звездочку огня -- могут заметить не только усталые путники... А встречаться со своими недавними собратьями-Воинами очень не хотелось бы. При стычке кровопролития не избежать: не в правилах сдаваться без боя и погибать за здорово живешь... Но и убивать тех, кого еще недавно считал своими друзьями -- жутко не хочется...

Рейст поплотнее закутался в плащ и прислонился к скале у головы дракона. Здесь ветер почти не ощущался и, зажмурив глаза, можно было представить себе, что просто вышел в ночное. Вскоре воздух запоет под упругими ударами крыльев, и стремительная молодежь затанцует среди звезд у тебя над головой, купаясь в серебряном свете Ёми. Кто хоть раз увидел этот танец -- уже не сможет забыть его, и жизнь Всадника-Воина -- единственное, что унимает боль сердца, рожденного бескрылым, но с крылатой душой... Когда сливаешься в полете со скользящим над землей драконом -- сердце поет, и кажется порой, что это твои собственные крылья рвут покой неба...

Но сегодня было не до воспоминаний. Стоит закрыть глаза -- и перед ними пляшет огонь. Не походный и не погребальный, но ставший погребальным их вернейшим друзьям. Тем, кто осмелился выступить против нового князя. Тем, кто решил отправиться в путь, чтобы найти улетевших драконов. Тем, кто сказал наконец-то, что в новой жизни пора забыть старые распри и что пора заключить мир со Светом. Пусть не навсегда, но в это тяжелое время, когда исчезает сам смысл жизни и рушатся устои -- негоже заниматься мелкими дрязгами... Иначе скоро просто некому будет спорить...

– - "Вы обвиняетесь в сговоре с нашим врагом! Сейчас, когда нам действительно трудно, вы сговариваетесь за нашей спиной с нашими врагами! В тот миг, когда мы должны быть победителями, вы вырываете победу из наших рук и кидаете ее псам! Вы приговариваетесь к смерти, и смерти бесславной!" -голос Князя и сейчас такой реальный, звучит в ушах как вещание ворона...

И вдруг светлым глотком звонкий голос менестреля на улице. Когда он начал петь? Неясно... Но в наступившей тишине отчетливо звенели слова:

...Нельзя на других перекладывать собственный груз...

Стерильными -- даже!
– - руками не стоит соваться

Туда, где рождаются сказки, сомненья и сны.

И значит -- приходит пора навсегда расставаться

С иллюзией вечной войны.

Князь дергается. Его и без того смуглое лицо мрачнеет, словно осенняя туча. А голос звучит:

Мы люди как люди, мы вовсе не вестники света,

И наша вина, если правда нам колет глаза.

Продолжится жизнь -- ежедневный вопрос без ответа,

Продолжится жизнь, но никто не вернется назад.

Мы все же мудреем, поскольку становимся старше,

Уходим в реальность из гордого царства мечты.

А мир -- он бывает прекрасен, бывает и страшен,

Как я или ты.

Медленно, как идущее издалека цунами, поднимается князь с ковра. Рука в боевой перчатке ложится на меч...

– - Владыка -- негоже поднимать руку на менестреля, как...
– - но говорящий проглатывает остаток фразы под гневным взглядом.

– - Негоже, говоришь?! Таких не исправить, а значит -- их надо душить, пока они не услышаны всеми! Это не наш путь -- беречь ТАКОЕ слово!

Словно в ответ прозвучало снаружи:

Его не исправить -- не раз убежать я хотела

Подальше от мыслей, людей, неоконченных дел...

Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы,

А я-то считала, что есть лишь у силы предел.

Неловкое слово тебя за живое задело,

Искал человека -- навстречу попался подлец, -

Не складывай руки! Ведь есть у бессилья пределы,

Хоть есть и у силы конец.

Князь вылетел навстречу певцу, как раненый зверь. Он размахивал мечом, готовый крушить все и вся, и его вовсе не смущало, что менестрель -девушка.

Никогда еще на Рокласе не поднимали руки на менестреля. За все века -никогда. Но ему было на это наплевать. Он сумел прийти к власти только потому, что народ был в растерянности -- с исчезновением драконов сломалось все, что было привычным... И вот сказанное в нужный миг слово ввело его во власть. И вовсе не стоило позволять кому бы то ни было сказать другое слово, поперек... Ладно, когда это сказал кто из Клана -- казнить строптивцев, вот и вся недолга! Но менестрель -- это голос на века, по всем городам и весям!.. Он, она -- какая разница! Этот человек не должен петь! Никогда!..