Его меч рассек пространство, и огненно-рыжая девушка в простом одеянии менестреля испуганно кинула взор. Что думает человек, видящий летящую на него полосу остро отточенной стали? Девушка не успела даже вскрикнуть, когда клинок, подкрепленный выкрикнутым заклинанием, достиг ее...

Девушка-менестрель на какой-то миг подернулась рябью -- и рассыпалась ворохом искр...

Даже князь опешил. Неуж-то Вестница?! Но это тогда пострашней Белого Призрака! Любимица Творца!.. Если кто вдруг... узнает...
– - ему власти не удержать...

Пылали костры, и в горящих домах крики сливались с ревом огня. Исчезали в бездонной пасти пламени все, кто хоть что-нибудь видел или слышал...

Выбивать двери -- глупо: обязательно заметят... Но сидеть сложа руки, когда заживо сгорают друзья?! Ну уж нет! Меч -- он не только плоть способен рубить! Заговоренный клинок и вековой дуб рассечет, а уж двери домов...

Немногим удалось бежать: кто не задохнулся и вырвался из огневого полона -- попадали под стрелы и копья личной гвардии князя.

Еще недавно это показалось бы безумием, бредом воспаленного воображения -- но сейчас это было реальностью. И не было рядом мудрых сотоварищей-драконов, что в незапамятные времена взяли под свое покровительство людей. Не было тех, кто остановит подлеца-безумца. И почти не оставалось тех, кто был способен сказать правду... Ашана и Рейст были среди тех, кто первыми кинулись рубить двери. Они были последними, кто отступал... И единственными, кто решил-таки идти искать своего окрыленного Учителя...

– - Ребята, вы молодцы, и мы вечно будем благодарны вам за спасение, но пора бы давно отбросить этот юношеский максимализм! Неужели вы думаете, что Учитель и драконы покинули б нас, если б мы того не заслужили деяниями своими! Пора повзрослеть и не гоняться больше за химерами! Мы живы -- и чего ж надо больше! Просто жить, а не витать в облаках, да еще и на чужих крыльях!

– - Вы как хотите, а я пойду искать улетевших!
– - Ашана встала, закинув за спину свои золотые локоны, и вдруг добавила, повторив строки песни:

Мы все же мудреем, поскольку становимся старше,

Уходим в реальность из гордого царства мечты.

А мир -- он бывает прекрасен, бывает и страшен,

Как я или ты.

Ну почему же, почему все так страшно и несправедливо?! Почему лишь Рейст, посол от Светлых, вызвался в спутники, а остальные, свои, еще недавно гордые Всадники, накинулись на них?! Откуда берется это в людях, с каким проклятием занесено? Только несколько дней, как летели крылом к крылу... Только что -- благодарили за спасение от князя. А теперь -- слюна пеной клочьями, и истерический визг:

– - Они заложат нас князю! Выдадут наше убежище! Убить их, пока они не сгубили нас! Кто не с нами -- те против нас! Смерть!..

С одной стороны -- люди князя. С другой -- недавние друзья... Не все ли равно, кто идет по следу? Не все ли равно -- смерть справа или слева? От этого ее зеркальный взгляд не станет менее слепящим... "Искал человека -навстречу попался подлец..." Как все просто в песне... Но ведь не были же они подлецами! Ведь столько лет крылом к крылу! И вдруг... Почему же так?! О Крылатый -- за что же?! Не утешением, а насмешкой скорее слова: "Не складывай руки! Ведь есть у бессилья пределы..." Может -- и есть они, но где, ГДЕ?! И хватит ли человеческой жизни, чтобы достичь их...

"Ненависть к находчивости коренится в усталости людей"... Это говорил Учитель. Эх, Учитель, Учитель... А в чем же коренятся истоки этой странной ненависти, охватившей безумием мир? Знаешь ли ты ответ, Учитель? И знает ли вообще кто?.. Где искать ответ? Где искать тебя? Куда улетел ты с драконами?.. Найдем ли?..

Сквозь зыбкий сон, пронизанный мрачными воспоминаниями, прорывался голос Ашаны, напевающий услышанное от бродяги-менестреля:

И значит -- приходит пора навсегда расставаться

С иллюзией вечной войны.

Ашана пела. Пела Серому Дракону... И слепой гигант слушал ее с благодарностью... Слушал, затаив дыхание...

* * *

Было понятно, что пользы от этих дикарей никакой. И все же они знали подобных ему, а значит -- могли помочь связаться с ними... А раз так -- надо было проявить чудеса дипломатии, проанализировать всю ситуацию... Дэнна учил, что надо сперва понять самые сокровенные мысли собеседника -- и лишь тогда удастся подвигнуть его на бескорыстную помощь. Или почти бескорыстную...