Об этом я уже знаю, но, возможно, я смогу найти новую информацию там, где совсем не жду.

– - Расскажи мне о них,-- прошу я и долго, так что успевает заметно приблизиться Текарам и склониться к горизонту солнце, вслушиваюсь в ее неторопливый рассказ, который полон подробнейших деталей. Когда-нибудь я напишу книгу о вечных странниках, которые не ведают границ времени.

Когда она наконец завершает повествование, я слышу заключительные слова, которые несут в себе загадку.

– - За последние годы никто не встречал тонгхатов. Последнее упоминание в рассказах относят ко временам раздела земель.

Это значит - они обрели, наконец, покой? Или их род растворился в людской массе? Мне этого никогда не узнать, как и многим до меня.

Сейчас мне нужно одно - новый меч и отдых.

– - А где ты остановишься?
– - интересуется Мэлина.

@@@

Я открыл глаза, хотя чувствовал на веках жар солнца, которое упрямо двигалось к зениту, проникая своими лучами в окно. Рядом еще спала Анна, улыбаясь чему-то во сне. Я вспомнил, что надо позвонить Генри Джейру. Накануне вечером я так и не сделал этого, будучи занят ужином и Анной, которая его приготовила.

Шлепая босыми ногами по полу, я добежал до ванной, умылся и спустился за утренней газетой. Читать я ее не стал, важный звонок дожидался своей очереди уже целые сутки, терпеливо вынося мои отсрочки.

Я схватил трубку и набрал номер, оставленный представителем концерна. Запоздало я подумал, что стоило бы сначала сделать несколько набросков, раз уж был выходной и на работу можно было не ехать.

– - А-а, Кит, привет!
– - закричал Джейр в трубку, и голос его ясно давал понять - мы старые приятели, которые не виделись много лет.-- Ты обдумал наше предложение?

– - Минутку,-- пробормотал я, поморщившись - все-таки сон отупляет,-- а в чем оно собственно состояло?

Минуты три он рассказывал мне о концерне, который представляет, но все это я уже слышал из его сообщения на автоответчике. Наконец он добрался до сути дела.

– - Нам нужен такой сценарист, как ты - талантливый и со свежими мыслями! Мы составим потрясающий контракт и ты станешь самым богатым сценаристом за всю историю кино!

После этих слов я расслабился - нам с Анной не страшны братья Грин. Почему стоило их вообще бояться? Да потому, что в то утро я проснулся с осознанием факта, что Веселый Ледоруб уже перерос масштабы комикса, это было что-то более крупное, более подробное. Теперь я бы должен был согласиться с Анной - для комиксов это не подойдет. А вот для сценария...

– - Сколько?
– - не раздумывая спросил я, чувствуя нежное тело Анны, которая прижималась ко мне. Увлеченный рассказом бойкого Генри, я не заметил, что она проснулась и стоит рядом, греясь в лучах летнего солнца. Великолепное тело, которое досталось мне, как самому активному завоевателю.

– - Цифру назовите сами,-- отчетливо произнес мой собеседник.-И потом, этот контракт не будет последним.

Mне бы хватило и одного. Анна вопросительно смотрела на меня, пытаясь угадать, что останавливает меня от принятия окончательного решения.

– - Существует вероятность, что меня скоро уволят,-- решительно начал я,-- поэтому мне хотелось бы гарантий, на случай...

– - Конечно,-- перебил Генри.-- Можно оформить все хоть сегодня!

– - Отлично, я подумаю. Перезвоню вам позже.

– - Ты говоришь, тебя скоро уволят?
– - поинтересовалась Анна, когда я положил трубку.

На ее лице проступало разочарование жизнью.

– - Ледоруб... Я контролирую это лишь отчасти. Сколько я еще смогу выдавать это за детские сказки?

– - Но до сих пор ты говорил...

– - Энн, до сих пор все было в рамках... Я чувствую, что теперь ничто не удержит в них сюжет. Это становится чем-то... Я уже не знаю, чем!

– - Не бойся,-- добавил я и подкрепил слова поцелуем.-- Я думаю, надо подписать контракт уже сегодня, потому что завтра будет понедельник и братья Грин, возможно, поймут, что приключенческая повесть переросла себя.

– - Меня уволят.

Она накинула мой халат, валявшийся рядом с кроватью, и через несколько секунд я услышал позади себя, в ванной комнате, шум воды.

– - Не бойся,-- крикнул я.

Прошествовав к своему письменному столу, я принялся за продолжение истории. Не стоит бросать Ледоруба вот так - посреди сюжета. Да он и не позволит мне этого сделать. Картинки вылетали из под карандаша, словно торопились появиться на свет и, когда Анна вернулась, то обнаружила мой стол заваленным кадрами комикса.

– - Я так и знала, что ты не бросишь его. Ведь все не так плохо?

Насколько же люди не понимают себя! Но как я мог винить Анну за непонимание меня самого? Для нее я говорил загадками.