Он закрыл глаза и выбросил эти мысли из головы.

–  Дальше я мало что помню. Я последовал за Элендрой в Дом Памяти. Стивен кивнул.
– Мне так и не удалось ее найти. Когда я подошел к внешним воротам Дома, там никого не оказалось, вокруг царила тишина смерти. Полночь, а значит, солнцестояние уже прошло. Тогда я не понимал, но демон больше не был уязвимым. Я не помню встречу с ф'дором и не могу сказать, кто он. Все скрывает темнота. Осталась лишь вспышка темного огня, а потом страшная, чудовищная боль, от которой может избавить лишь смерть. Он забрал часть моей души. Проник внутрь моего существа, распространяясь, словно лиана, вдоль позвоночника, вошел в грудь и попытался похитить мою сущность.

Даже с закрытыми глазами Эши ощутил, как содрогнулся Стивен.

–  И в тот момент я понял, что лучше смерть, чем то, что должно произойти, - продолжал он.
– Я ощущал его волю, он хотел войти в меня, стать хозяином моего тела. И он бы пожрал мою душу, вернее, то, что от нее осталось. Я видел Пустоту, Стивен, видел Пустоту. Однако мне в самый последний момент удалось отсечь лиану Кирсдарком, хотя я понимал, что демон унесет часть моей души.

–  О Единый Бог!

–  И все кончилось. Больше я ничего не помню, лишь отдельные фрагменты, которые возвращались ко мне во сне. Смутно припоминаю, как полз по лесу в сторону Хагфорта - хотел добраться до тебя. Много раз мне снилось твое лицо и то, как ты накрываешь меня своим плащом. Мне остались лишь неясные частички снов, сопровождавшиеся чудовищной болью.

–  А что произошло после того, как я отправился искать твоего отца? спросил Стивен.

Эши колебался. Хотя сердце подсказывало ему, что Стивену можно доверять, дракон вновь принялся нашептывать о своих сомнениях, как и во время встречи с Анборном.

–  Я не уверен. Мои раны удалось частично исцелить, после чего я стал скрываться, хотя боль продолжала меня мучить. Боль от потери души чудовищна.

–  Ты и сейчас ее испытываешь?

Эши сделал еще один глоток превосходного бренди и сложил руки на коленях.

–  Сейчас мне стало лучше, - наконец ответил он.
– Но боль далеко не самое страшное. Ф'дор взял частичку моей души и поместил ее в Ракшаса, демоническое существо, созданное из его собственной крови, а также крови хищных животных, в основном волков, и льда. Ракшас выглядел как я, был лишен сознания, но обладал умом. Долгие годы он являлся могущественным орудием демона, сея смерть и страдания по всему Роланду и Тириану. Я потратил много времени, пытаясь выследить его и хотя бы частично исправить причиненный им вред. И сообщал обо всех его перемещениях Ллаурону. Именно это отвратительное существо похитило детей из твоей провинции, используя их кровь для нужд ф'дора.

Стивен встал, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, в которой продолжал сжимать бутылку.

–  Клянусь, я его убью, - простонал он и принялся расхаживать между бочками.

Эши улыбнулся:

–  В этом нет необходимости. Его уже прикончили.

–  А твоя душа?

–  Вновь стала цельной.

–  Благодарение Единому Богу!
– Стивен продолжал ходить взад и вперед, чувства, разбуженные в нем Эши, искали выхода.
– Чем я могу тебе помочь?

Эши встал и положил руку на плечо друга.

–  Пусть весть о моем возвращении пока останется тайной.
– Он улыбнулся.
– И покажи мне моего тезку и его сестру.

–  Договорились.
– Стивен отставил бутылку в сторону и повел Эши по темным коридорам замка.

Ты уверен, что она спит? Я не хочу ее напугать. В этом капюшоне я похож на существо из кошмара.

–  Она спит очень крепко, - с улыбкой ответил Стивен, проводя пальцами по золотым локонам Мелисанды.
– К тому же ты и без капюшона не отличаешься неземной красотой.

Он поцеловал девочку в лоб и заботливо укрыл одеялом. Мелисанда улыбнулась, но не пошевелилась.

–  Она очень красивая, Стивен.

–  Верно. От матери она унаследовала черные глаза. Жаль, что ты не сможешь увидеть Мелли, когда она проснется.

–  А как звали ее мать?

–  Лидия из Ярима.

Эши ухмыльнулся.

–  О да. Хороший выбор.
– Он помрачнел и добавил: - Мне очень жаль, Стивен.

–  Да. Ты бы ей понравился.

–  Она была замечательной женщиной.
– В голосе Эши слышалась печаль. Значит, твой сын уже вырос. Сколько лет я пропустил! Он уже почти мужчина...

Стивен вздохнул в ответ, а потом провел рукой по облачку тумана, появившемуся в комнате.

–  Откуда это взялось?

"Не говори", - прошипел дракон.

–  От Кирсдарка, - быстро ответил Эши, заставив дракона смолкнуть.
– Он наделяет мой плащ способностью управлять стихией воды. И не позволяет найти меня при помощи вибраций, которые приносит ветер.

–  Так вот как тебе удалось так долго скрываться?
– Лорд Стивен встал и показал в сторону соседней комнаты. Эши последовал за ним.