Подтяни свой толстый зад,

Будь готов на все, собрат.

Командир твой - лютый зверь,

Ты уж на слово поверь.

А еще одна песня страшно нравилась Джо:

Ну-ка, парни, живо в строй!

Жопа к жопе ровно стой.

Торопитесь, недоделки,

А не то вы все в тарелки

Угодите и на зуб,

Ой из вас наварит суп!

Раз-два, три-четыре

Вот уже и пять.

Больше вам, тупицам,

Ни за что не сосчитать.

Громоподобный бас Грунтора сопровождался нестройным хором солдатских голосов. Происходящее казалось каким-то нереальным.

По просьбе Рапсодии Акмед закрыл коридоры, ведущие в Большой Зал и прилежащие к нему помещения, где Гвиллиам собирал своих советников.

Рапсодия и Джо устроились в комнатах друг напротив друга в одном из этих коридоров, неподалеку от апартаментов нового короля фирболгов. Их охраняли самые сообразительные и надежные, по мнению Грунтора, воины. Несмотря на то что у великана имелась собственная комната рядом с друзьями, он решил поселиться в бараках. К явному удовольствию Акмеда, события развивались с головокружительной скоростью.

Он переименовал крепость, присвоив ей новое название - Котелок главным образом из-за тепла, которое давали кузницы, приведенные в порядок и работавшие на полную мощь. Он отправил туда тысячу болгов, в чьи обязанности входило добывать уголь и поддерживать огонь в громадных печах до такого уровня, чтобы в них можно было ковать оружие.

Они дружно согласились с тем, что производство оружия необходимо наладить первым делом, поскольку оно обеспечит болгов защитой, даст возможность как следует подготовить армию и станет источником дохода, как только они наладят торговлю. Акмед обладал поразительными способностями в создании нового оружия - недаром свой квеллан он изобрел сам.

В помещении за Большим Залом, где они собирались, чтобы спланировать свои дальнейшие шаги, он установил подставки, на которые прикрепил пергаменты с надписями: "Оружие", "Неприсоединившиеся кланы", "Инфраструктура" и "Общество".

– Еще несколько кланов из Пустоши и пограничных районов присоединились к нам, - сообщил он, вычеркивая названия из своего списка.

– Ой не думает, что с другими будет трудно. Мои ребятишки с ними потолкуют - и все, - сказал Грунтор.

Рапсодия поежилась - армия болгов росла с каждым днем.

– Иными словами, нам удастся объединить семьдесят процентов населения, - проговорил Акмед.
– Как только "Весенняя чистка" останется позади, займемся остальными.

– А когда я попаду на виноградники?
– поинтересовалась Рапсодия, изучая мероприятия, перечисленные под заголовком "Инфрастуктура".
– Мне необходимо составить план их возрождения. И чем скорее, тем лучше.

– Грунтор очистит эту территорию... точнее, убедит племена к нам присоединиться перед тем, как ты отправишься со своей дипломатической миссией в Бетани.

– Ою не нравится, что ты туда собираешься, - помрачнев, заявил Грунтор, - в особенности одна.

– Знаю, Грунтор, - улыбнулась Рапсодия.
– Но мы должны попытаться положить конец "Весенним чисткам". Значит, необходимы переговоры.

– Почему?

– Потому что так принято у людей, - ответила она.
– Мы хотим, чтобы фирболгов считали людьми или пусть они для всех остаются чудовищами?

– По правде говоря, - вмешался новый король, - и то и другое.

Джо демонстративно вздохнула и заявила, что ей надоело слушать всякие политические глупости. Лучше уж она потренируется бросать ножи.

Грунтор установил для нее небольшую мишень у противоположной стены комнаты, и нередко горячие дискуссии сопровождались звоном ножа, поражающего цель.

Акмед обратился к списку необходимого оружия.

– Болгов нужно обеспечить луками и мечами, которые они скоро научатся ковать. На продажу будем делать изогнутые клинки и еще вот это.

Он взял со стола лист пергамента и показал его Грунтору и Рапсодии. На нем был изображен метательный нож с тремя согнутыми, точно рука в локте, стальными лезвиями и обернутой кожей рукоятью.

– Эти метательные ножи можно использовать на улице и в туннелях, объяснил Акмед.
– Они достаточно остры и станут очень опасным оружием в рукопашной схватке. Во время полета они поворачиваются вокруг своей оси и могут поразить практически любую цель.

– Они будут выкованы тем же методом, что ты показывал мне раньше? спросила Рапсодия, которая еще не окончательно пришла в себя после утреннего посещения кузницы.

Акмед терпеливо объяснил ей назначение массивного оборудования, которое Гвиллиам продолжал строить даже после того, как Канриф пал. Увиденное произвело на нее такое сильное впечатление, что она никак не могла заставить себя принять участие в обсуждении.