Тень улыбки промелькнула на лице нового полководца фирболгов.

– Люди, - сказал он.
– С манерами и привычками чудовищ.

49

МНЕ НУЖНО срочно с тобой поговорить.

Вокруг большого круглого стола в комнате для совещаний сидело около полудюжины женщин-фирболгов. Рапсодия удивленно оглянулась и поднялась из-за стола.

– Извините, - сказала она своим собеседницам и быстро подошла к двери, где стоял ухмыляющийся Акмед.
– В чем дело?
– спросила она с беспокойством.

– Мне нужен медный ключ, который мы нашли в Доме Памяти. Мне кажется, он остался у тебя.

– А почему такая срочность? Что-то случилось?

– Мы только что обнаружили тайное хранилище с библиотекой.
– Глаза Акмеда сияли.
– Думаю, ключ от него.

– Ты ворвался ко мне в самый разгар моей беседы с повитухами ради того, чтобы получить ключ? И все?
– изумилась Рапсодия.

Акмед перевел взгляд на женщин, сидевших за столом. Они были тощими и жилистыми, с широкими сильными плечами. Они смотрели на него совершенно спокойно, без благоговения, с которым взирали на своего нового короля остальные болги.

Совсем недавно Рапсодия с удивлением и радостью обнаружила, что у болгов существует такое понятие, как "повитуха", и это заметно подняло их в ее глазах.

На раненых воинов никто особого внимания не обращал, даже если это были прославленные бойцы и им грозила смерть от ран и кровопотери. Однако дети и матери получали самый лучший уход, которым, в меру своего разумения, могли обеспечить их местные целительницы. Повитухи имели огромное влияние. Их уважали даже больше, чем вождей кланов.

– Мне нужен ключ, - нетерпеливо повторил Акмед. Рапсодия вцепилась в воротник его плаща и, потянув на себя, прошептала ему на ухо таким тоном, что у любого другого застыла бы кровь в жилах:

– Послушай меня внимательно. НИКОГДА больше не говори со мной таким тоном. В особенности в присутствии других. Проявляя ко мне уважение, ты ничего не теряешь. Ты все равно занимаешь самую верхнюю ступеньку на лестнице. Но твоя грубость ставит меня в очень тяжелое положение. Кстати, и тебя тоже. Возможно, я не потеряю лица перед этими женщинами, а вот ты можешь уйти отсюда С ОЧЕНЬ СИЛЬНО РАСЦАРАПАННОЙ МОРДОЙ. А теперь попробуй еще раз или убирайся.
– Она оттолкнула его. Ее зеленые глаза метали молнии.

Акмед улыбнулся: Рапсодия оказалась способной ученицей. После прибытия первых болгов она до мельчайших деталей сумела усвоить их правила поведения.

Король низко поклонился.

– Не могла бы ты оказать мне любезность, если тебе, конечно, не очень сложно, - громко проговорил он.

– Ключ у меня в комнате, - уже спокойнее ответила Рапсодия.

– Его там нет.

– А ты откуда знаешь?
– удивленно спросила она.

– Я посмотрел.

В зеленых глазах снова вспыхнула ярость:

– Что ты сказал? Ты обыскивал мою комнату?

– Я не хотел мешать твоему разговору с повитухами, - поспешно пояснил Акмед.

– А мысль о том, чтобы ПОДОЖДАТЬ немного, тебе в голову не приходила? Хранилище простояло нетронутым несколько веков. А ты не мог потерпеть полчаса?
– Она раздраженно вздохнула.
– Ключ в ночном горшке у меня под кроватью.

На лице Акмеда появилось отвращение, забавно исказившее черты его уродливого лица.

– Да, похоже, ты тут слишком задержалась. ТАКОЕ могли бы придумать только мы с Грунтором.

– Я им не пользуюсь, идиот. Рядом с моей комнатой есть туалет. В следующий раз спроси разрешения, прежде чем рыться в моем белье.

– И лишить Грунтора удовольствия? У него и так не много радостей в жизни. Эгоистка!
– Акмед повернулся к повитухам: - Прошу прощения за то, что прервал ваш разговор, но у меня очень важное дело. Спасибо, что позволили мне переговорить с моей мудрой советницей.
– Он повернулся, закатил глаза и поспешно вышел.

– От Грунтора есть какие-нибудь известия?
– спросила Рапсодия во время ужина.

Акмед покачал головой и разломил пополам черствый кусок булки.

– Он отправился на маневры в район за Пустошью. Мы думаем, там раньше были виноградники. Я рассчитываю получить от него весточку дня через четыре.

– И кому посчастливилось стать его учениками на сей раз?

– Головорезам. Они из Когтей. Утверждают, будто Гвиллиам не умер и находится среди них.

– Может, и так. А в библиотеке он оказался совершенно случайно. Хотел взять книжку почитать, когда мы его нашли, - заявила Джо, ковыряя в зубах кинжалом.
– Мне скучно. Грунтор обещал взять меня с собой в следующий раз, если ты не будешь возражать, Рапс. Ты ведь не будешь?