–  Ба!
– воскликнул Мендарк.
– Он был не таким уж беспомощным, когда повел Карану к Рульку и та предала нас.

–  Я знаю Лиана, Мендарк. Я заглянула ему в душу, и я заявляю, что он невиновен.

–  Если бы ты видела его в Готриме, то думала бы иначе, - отрезал Мендарк. Он чувствовал, что все присутствующие в комнате настроены против него.

–  Я тоже больше не убежден в виновности Лиана, - сказал Иггур.
– Ты так долго искажал правду, что уже не знаешь, что это такое.

–  А ты - несчастный неудачник, Иггур!

–  Транкс придерживается иного мнения, - вмешался Надирил.
– Да, Мендарк, мы теперь иначе смотрим на Лиана.

–  Сначала я должен выслушать Карану, - стоял на своем Мендарк.
– Зачем ей понадобилось сдаваться Рульку?

–  Потому что так уж она устроена! Зная Карану... в общем, ею не так легко управлять.
– Малиена отпила из своей рюмки.

–  Значит, решено, - заключил Надирил.
– Суд закончен, и Лиана нужно освободить.

–  Очень хорошо, - согласился Мендарк.
– Делайте как хотите, но его нужно держать под домашним арестом до возвращения Караны.

–  Я поставлю оставшихся у меня вельмов караулить его, - предложил Иггур.
– Вартила будет у них главной. Не сомневайся, Малиена, ему не причинят никакого вреда.

Мендарк улыбнулся деланной улыбкой. Власть опять выскальзывала у него из рук. Он чувствовал себя неуверенно, с тех пор как возродился Иггур. После Хависсарда все пошло не так, и Мендарк не знал, как исправить дело.

–  Давайте перейдем к главному вопросу, - предложил Иггур.
– Рульк!

–  От его машины у меня кровь в жилах стынет!
– признался Мендарк. Рульк нас уничтожит. У нас нет против него оружия.

–  Так давайте изобретем его!
– воскликнул Иггур.
– Ему нанесли удар в Каркароне. Возможно, он не так уж и велик.

–  А как насчет плана Шанда, - напомнила Малиена, - заново изготовить Золотую флейту?

–  Если бы у нас была флейта, - сказал Мендарк, - мы бы могли застать Рулька врасплох. Рискнуть всем, чтобы получить все - машину!

–  Флейта не равноценна машине, - возразил Иггур.
– Все, что она может, - это открывать врата из одного места в другое. Машина же - это и оружие, и защита. К тому же, чтобы сделать флейту, нам нужно красное золото Аркана, а у нас его недостаточно.

–  Зато его много у Феламоры!
– заметил Мендарк с горечью.

–  Можешь и дальше забавляться со своими фантазиями, Мендарк, презрительно бросил Иггур, направляясь к дверям. Он больше не хромал.
– В реальном мире мне нужно управлять империей и подавлять восстания. Я не говорю уж о транксе. Его видели не так уж далеко - в Фейдонском лесу. Я отправляюсь на поиски транкса завтра утром.

Мендарк вернулся в свою комнату. Он знал, что прав. Флейту нужно обязательно изготовить. Другого пути нет.

Но нет и золота!

Даже когда он лежал на спине, суставы у него сильно болели. За последний месяц он очень состарился. Поездка в Туркад была для него мучительной. Мендарк, прихрамывая, прошел в ванную комнату почистить зубы. При виде своего отражения ему захотелось разбить зеркало кулаком. Жизнь проносится так быстро, а нужно еще столько сделать! Он сдает такими темпами, что через несколько месяцев, быть может, будет прикован к кровати, а через год умрет.

Ему захотелось запереться и больше никогда не выходить из комнаты. Его приводила в отчаяние не скорая смерть - для человека, прожившего долгую жизнь длиною не в одно столетие, она была даже желанной.

Однако ему предстояло сделать, возможно, самое главное в жизни. Мендарк страстно любил свой город и свой мир и не мог умереть, когда над тем, что он любил, нависла угроза, исходящая от Рулька.

Он позвонил в колокольчик и, когда явился слуга, велел позвать личных целителей и чародеев. Пока те трудились над его хрупкими костями, творя чудеса, у Мендарка начал формироваться план. Золото Аркана, которое должно принадлежать ему, Мендарку, сейчас находится у Феламоры. Она - сильный противник. Так что ему понадобится поддержка, и лишь один человек может ее оказать.

У Иггура есть шпионы и войска. Нужно так направить его, чтобы он выяснил, где спрятано золото Феламоры, а потом совершить набег на этот тайник и захватить золото. И тогда можно будет изготовить Золотую флейту. И наконец, Мендарк нанесет самый дерзкий удар: сделает врата и, попав с их помощью в Шазмак, заберет машину, созданную Рульком. Возможно, план провалится, но если он удастся, то упрочит репутацию Мендарка. С помощью машины Рулька он навсегда избавит мир от ее создателя и Феламоры. А также и от Иггура, если тот осмелится встать у него на пути.