– Они нас видят?

– Предполагаю, что видят. Я обнаружил их по излучению ихнего локатора.

– Откуда они идут? С планеты?

– Нет, наоборот, к планете. По-видимому, это межпланетный корабль, идущий от четвертой планеты. Через полчаса они пройдут всего лишь в сотне километров от "Иглы". По-моему, разумнее всего для нас будет просто уйти.

– Не всегда самое разумное - самое правильное, - сказал ему я, - следи за ними.

– Они начали вести направленную передачу на нас.

– Выводи на экран.

– Вывожу.

На экране связи появилось лицо человека, который был в скафандре и в гермошлеме. Его слова я уже прекрасно понимал и без перевода.

– Я "Онни-1", корабль первой оннской экспедиции Союза Аивера. Кто вы? Почему не подаете ответных сигналов?
– после этого человек начал все сначала.

– Что будем делать?
– спросил я у Рэя.

– Ты капитан, тебе и решать, - был на этот раз его ответ.

– Вообще-то мы прилетели сюда вовсе не для того, чтобы скрываться. Будем поступать так, как будто находимся в одной из освоенных систем Содружества. Включай транслятор и передавай в ихнем коде.

– Ясно, кэп, говори.

Сначала я увидел, как изменилось лицо человека на экране, он увидел меня, тогда я сказал:

– Я "Игла", корабль крейсерского патруля Содружества Земли. Я хочу говорить с командиром "Онни-1".

Человек ничего не сказал в свой микрофон, а только кивнул головой в сторону и быстро отплыл вверх. А на экране появился человек, на вид, по земным меркам, лет тридцати:

– Я Иверит Альись, командир "Онни-1", - представился он.

– Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и предоставил ему право первым задавать вопросы.

– Вашей станции нет в нашем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас не слышал.

– Это не станция, а корабль, вышедший на орбиту несколько часов назад. А Содружества Земли на вашей Лате нет, потому что Земля это почти такая же планета. Мы пришли к вам из системы другой звезды.

Несколько секунд продолжалось напряженное молчание, потом командир сказал:

– Это плохой розыгрыш, к тому же в неподходящее для этого время.

– Я не собираюсь ничего доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы. Могу предложить только одно, переговорить лично. Мы не причиним вам ни малейшего вреда.

– Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.

– Я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.

По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолетом на себя.

– Что ты собираешься делать, Вик?

– Пойду на максимально возможное сближение.

– Об этом я и так уже знаю.

– Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.

– Возможно, хотя и не могу этого гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.

– Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.

– Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.

– О ней я никогда не забываю.

Двигаясь в поле тяготения близкой планеты, я решил ограничиться только гравитационными двигателями, чтобы не светиться лишний раз. Но через десять минут я увидел "Онни-1" уже не как звездочку. Я погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. По моей просьбе Рэй тут же включил связь.

– Я "Игла", маневр сближения выполнил. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.

Открытый и освещенный шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было просто невозможно. Но через минуту я получил по радио следующий ответ:

– Мы готовы принять одного человека у себя на борту.

– Ну что ж, - ответил я на это сразу же, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я согласен прибыть к вам.

Я направился надевать скафандр и, занимаясь этим, разговаривал с Рэем.

– Вик, по-моему, это просто глупо с твоей стороны - идти к ним на борт.

– Со мной ничего не случится, я же звездолетчик. И, к тому же, мы в гостях, следовательно, должны поступать по правилам хозяев... Ну а, в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня спасти.

– Я буду постоянно на связи с тобой.

На всякий случай я надел на себя средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом. Этот скафандр позволял защититься от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжелого скафандра и от СВЗ, он всетаки походил на скафандр. Я посмотрел на себя в зеркало и, убедившись, что выгляжу я довольно неплохо, вышел через шлюз в открытый космос. Чужой корабль был почти рядом. Но его очертания не были для меня особенно непривычными, в свое время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли. На моем скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я просто не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1". Рэй еще раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошел по манипулятору в чужой корабль. Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, но шлюзование, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался на борту чужого корабля. И сразу же я столкнулся с людьми. Их было четверо, и все были в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда еще ничего не мог точно судить. Двое из них держали в руках небольшие предметы, очевидно, это было их оружие. В это время Рэй сообщил мне по радио: