– Гляди-ка!
– Бронта ткнул пальцем в полупрозрачную пластинку, усеянную небольшими, в полдюйма длиной, блестящими овалами, - Мокрицы десятиногие! Точно как Джаки говорил!

– Это не мокрицы, парень. Они ведь неживые, - Блейд взялся двумя пальцами за крохотную детальку и дернул. То, что лежало теперь у него на ладони, и в самом деле казалось похожим на мокрицу - маленькое овальное тельце, по краям которого торчали ножки контактов. Однако к скудной фауне Ньюстарда эта штучка не имела никакого отношения - микросхемы не ползают по стенкам, не забиваются в щели и не падают с потолка в грибное варево.

– Ну, что там?
– Бронта возбужденно засопел, подсунувшись страннику под локоть. Блейд отодвинул его вихрастую макушку и стал одну за другой выковыривать овальные микросхемы. Они немного походили на земные, так что он не сомневался в их назначении. Кроме платы с этими кристалликами - мозгом и памятью робота - внутри не было ничего интересного. Гибкие металлические тяжи и рычаги, торчавшие из небольших, закрытых кожухами устройств видимо, моторов, - явно относились к двигательной системе; у задней стенки был закреплен кожух помассивнее, к которому тянулся кабель - несомненно, источник энергии; к двум щупальцам шли сплетенные косичкой прозрачные нити. Блейд решил, что это световоды; вероятно, пара конечностей с линзами выполняла функцию глаз.

– Погляди!
– уложив микросхемы в ряд на широкой ладони, странник поднес ее к лицу Бронты.
– Гляди внимательно! Ничего не замечаешь?

Парень наклонил световой цилиндр над дюжиной "мокриц" и присмотрелся; потом поднял на Блейда недоумевающий взгляд.

– Ну и что? Что я должен увидеть? Обычные потроха кэшей...

– Кажется, ты утверждал, что на планету прилетели чужаки? Что они истребили людей, загнав остатки под землю? И что кэши - их изделие, их слуги, которые добивают нас? Так?

Бронта кивнул.

– Так!

– А теперь скажи, что ты видишь на спинках этих "мокриц". Крохотные черные знаки... Что это такое, Бронта?

Сам Блейд не сомневался, что это маркировка - такая же, как на земных микросхемах. Его собеседник внезапно вздрогнул и отшатнулся, не сводя ошеломленного взгляда с ладони странника.

– Это... это цифры, Чарди! Цифры! Немного непохожие на наши... но... но, клянусь хвостом Сатаны, это цифры! Вот здесь, - он ткнул пальцем в микросхему, - в начале идет четверка... а тут - девятка...

Блейд ухмыльнулся; первой гипотезе пришел конец. Оставалось еще четыре.

– Ну, ты все еще думаешь, паренек, что кэшей делают какие-то космические злодеи? И ставят на их потрохах номера, которые ты можешь прочитать?

Бронта отступил на шаг, прижимая к груди световой цилиндр; лицо его по-прежнему было ошеломленным.

– Чарди... как же так... Задница господня!

– Я вижу, еще одно мысленное усилие, и тебе удастся сложить два и два, - произнес странник, швырнув горстку микросхем в развороченную конструкцию.
– Так ты настаиваешь, что кэшей производят пришельцы, а?

– Но кто же? Кто, Чарди?

– Может быть, некая автоматическая система, запущенная в давние времена... может быть, люди... Такие же, как мы с тобой, Бронта, только им больше повезло - они оказались наверху... Во всех отношениях, - добавил Блейд, помолчав.

– Дерьмо херувима! Да это... это же...

Странник внимательно посмотрел на Бронта, потом взял за плечо, развернул к себе.

– Скажи-ка мне, парень, если кэшей действительно посылают люди - те, что сверху, - что бы ты с ними сделал? Я имею в виду этих людей, а не кэшей?

Юноша судорожно сглотнул, и в глазах его сверкнули яростные огоньки. Нет, не огоньки, подумал Блейд, скорее - дьявольское пламя! Бронта вдруг успокоился, только лицо у него сделалось как замороженное. Оно было бледным, совсем белым - и на нем полыхали темным огнем зрачки.

– Я бы с ними поговорил, с этими людьми, - произнес Бронта, с трудом двигая застывшими губами.
– Я бы с ними поговорил, Чарди! Вот так!
– он резко выбросил руку вперед и рявкнул; - Дуд-ут! Кх-эшш! Кх-эшш!

Расследование третье

– Как поживает твой пациент, апатам?

– Который, Сийра?

– Тот, которому виделись нехорошие сны. Помнишь, ты рассказывал мне о нем?

– Да, конечно! С ним все в порядке, милая. Сегодня он был у меня в последний раз.

– Он больше не видит снов?

– Видит, но другие. Те, которые я ему внушил. Приятные и теплые, как летнее небо... И посмотри, что он принес!

– О!..

– Это тебе. В твоих черных волосах серебристый гребень будет выглядеть великолепно.