– Но, благородный...

Чужое Сердце пронзил Навигатора яростным взглядом.

– Я сказал - излучатель! Не возражать! И не тревожься, я не рассыплюсь по дороге к шлюзу!

– Однако забота о твоей жизни и благополучии...

– Щель поперек! Я не пойду в первых рядах, Навигатор! Мой разум еще не рассеялся в Пустоте!

Ему принесли излучатель. Пристроив его на колене и машинально ощупав спусковое отверстие, Чужое Сердце подумал, что вряд ли ему удастся пострелять. Соединение Защитников, три дюжины дюжин бойцов, быстро расправится с экипажем - бывали случаи, что слишком быстро, и потому желательно их проконтролировать. Как бы не сожгли и тех, кто может дать полезную информацию... Желтые, тупоголовые! Стражи, конечно, присмотрят, но лучше самому...

Зачирикала консоль связи, и сидевший у нее Помощник доложил, что подтверждение с трех остальных кораблей получено. Подняв голову, Стратег уставился в обсидиановую тьму экрана. Она уже не казалась пустой; кроме мерцавшей вдалеке галактики и яркого кружка, что отмечал положение Куа, возникли четыре разноцветных точки: красная - флагман, желтая, синяя и зеленая - три остальных его корабля. Защитников на этих транспортах не имелось, они несли только боевые модули и запасы энергоактивного вещества.

– Один сиб два теба до полной готовности!
– сообщил Навигатор.

На экране четыре точки окружили транспорт Куа, летевший сейчас в обычном пространстве. Разведчик не пытался совершить прыжок, зная, что это бесполезно и даже опасно, - отследят по унне, встретят на выходе и расстреляют в упор. Что оставалось его Навигатору? Создание, принадлежащее к человеческой расе, могло бы измыслить три возможности: драться, выкинуть белый флаг или взорвать корабль. Однако для ругов альтернатив не имелось, так как они предпочитали боевой контакт пленению и в самых отчаянных ситуациях не распыляли свои корабли. Это было нерационально; корабль с тем же успехом мог уничтожить противник, но до того оставалась возможность дать ему бой и нанести максимальный урон.

Пошевеливая челюстью, оттопыренной в презрительной усмешке, Чужое Сердце следил, как раздваивается кружок на экране. Другой экран показывал картину в предельном увеличении: большой девятипалубный транспорт, вогнутая поверхность стыковочного Гнезда, торчащие по его краям захваты и полусфера боевого модуля, уже окутанная защитными полями. Она замерла над Гнездом, и на мгновение Стратег представил, как под броней кипит лихорадочная суета: Защитники прыгают в коконы у орудий, Пилоты проверяют двигатель, Помощник склоняется над пультом защиты, а Боевой Навигатор - скорее всего Творительница - соображает, как распылить хотя бы один из крейсеров врага. Может быть, и распылит... Чужое Сердце не сомневался, что Куа отправили в этот полет лучших из лучших.

– Они сбросили модуль!
– доложил один из красных Помощников.

– Вижу!
– рявкнул Стратег, стиснув приклад излучателя.
– Всем кораблям и Навигаторам: модули - к бою! Желтый, зеленый и синий транспорты: выйти из зоны поражения, установить защиту, ждать!

– Шесть тебов до полной готовности!
– произнес Навигатор.

Корабль ощутимо тряхнуло - отстыковался их собственный модуль. Картина на экране поплыла и начала меняться: три яркие искры, желтая, зеленая и синяя, сдвинулись к самому дальнему углу, а вместо них вспыхнули три звездочки; четвертая зажглась над красной точкой, изображавшей флагманский транспорт. Дальнейшее произойдет согласно намеченной диспозиции: три модуля свяжут боем вражеский крейсер и распылят его в скором времени; модуль, сброшенный флагманом, пробьет тоннель в защитном поле Куа; флагман пристыкуется к Гнезду, разрушит механизм внешней диафрагмы - и, наконец, Защитники ринутся внутрь. Они уже ждут - там, в просторном отсеке трюмного Гнезда, под ослепительным светом прожекторов. Ждут, чтобы дать залп и броситься врукопашную, если противник включит блокирующее поле.

– Два теба и пять двенадцатых долей до полной готовности!
– выкрикнул Навигатор.

– Принимай команду и проследи, чтобы стыковка прошла как положено, распорядился Стратег.
– Мягко и аккуратно, не то забью Пилотам щель! Я направляюсь в трюмный отсек.

Он выбрался из кресла, взвалил излучатель на плечо и в момент "ноль" отдал приказ к атаке.

Глава 14

Свой девятый подвиг он свершил в межгалактическом

пространстве, когда враги настигли лайнер клана Куа. Вражеский

флот казался неисчислимым, и экипаж корабля был близок к панике;

члены их ослабели, глаза затуманились и клапаны обвисли. "Вот

наша смерть!" - с трепетом в голосе воскликнул командир,

благороднейший воин из ругов. "Не смерть ты видишь, - возразил

Язон Бесстрашный, - а только поле битвы и грядущей победы". "Но

можем ли мы сразиться с ними?
– сказал командир, показывая на

экраны в корабельной рубке.
– Ведь их больше, чем звезд в

небесах!" "Я считаю не живых врагов, а мертвых, - ответил Язон

и, отвернувшись от экранов, приказал: - Пусть меня проводят к

самой огромной из ваших пушек!" Руги проводили его, куда он

велел, и оказалось...

Г.Г.Билл "Двенадцать подвигов Язона динАльта",

Полярная Звезда. Издание, адаптированное для детей.

Защитники, длинный и коренастый, впихнули Язона в камеру.

– Ложись сюда, Керр динПирр!
– Мойше вытянул руку к полке.
– Мы тебя пристегнем, чтоб не мотало по отсеку.

– Какого черта! Не нужно меня пристегивать!
– раздраженно отозвался Язон.