На стене, чуть выше разбитого манипулятора, зажглось прямоугольное окно, и он увидел поверхность вражеского диска. Она придвигалась все ближе и ближе, пока ее край не исчез из поля зрения, и стала ясно видимой центральная конструкция, напоминавшая теперь браслет из множества гладких сегментов. Последовал слабый толчок, и на экране воцарилась темнота.

– Транспорт Зи состыковался с нашим кораблем, - пояснил компьютер. Сейчас начнется операция по высадке войск.

– Он сел в Гнездо на верхней части корабля?

– Ты понял правильно, хадрати. На экране полыхнула алая вспышка, затем послышался отдаленный гул.

– Взломали диафрагму шлюза.
– Голос Памяти уже не громыхал, а казался тихим и бесцветным.
– Чужие на корабле.

– В каком отсеке?

– В верхней шлюзовой камере.

– Как туда добраться?

– Третий гравитационный лифт. Выйти из лаборатории в коридор и повернуть направо.

Язон вложил клинок в ножны, коснулся свисавшего с шеи медальона к'ха и посмотрел на свой скафандр. Надеть? Или оставить? Пожалуй, скафандр будет стеснять движения...

– В шлюзовой камере есть воздух?

– Да.

Компьютер смолк, и Язон быстрыми шагами направился к выходу из лаборатории. Обернувшись на пороге, он помахал рукой Непоседе:

– Иди обратно, малыш, и ничего не бойся! Я разберусь с этими Зи.

Мышцы его налились сокрушительной силой, движения стали втрое быстрей, слух отмечал малейший шорох, глаза - самое легкое шевеление. Пожалуй, он в самом деле мог разобраться и с этими Зи, и с другими - со всеми, кто посягнет на его корабль. Он, несомненно, был Язоном динАльтом, расчетливым и хитроумным игроком, но в то же время чем-то иным, более крупным, масштабным, более уверенным в собственных силах. "Разумная машина уничтожения", - подумал Язон, без колебаний шагнув в гравитационную шахту.

Слабый ветер, которым тянуло вдоль прозрачной трубы, повлек его вверх, мимо жилых палуб с опустевшими залами и коридорами, мимо безлюдного парка, игрового салона и каких-то отсеков, заставленных непонятными машинами. С палуб не доносилось ни звука, но где-то над головой шелестели электрические разряды, рождая едва заметный, но доступный обостренным чувствам треск. Секунду-другую Язон прислушивался к нему, потом спросил:

– Память, ты можешь открыть экран?

– Здесь - нет.

– Ну, так объяснимся на словах. Куда выходит эта шахта?

– В верхний кольцевой коридор. Он огибает шлюзовую камеру.

– Кто там сейчас? И сколько народу?

– В коридоре - Хозяин-Навигатор с Пилотами и Измерителями. Готовятся к отражению атаки. В камере - Тактик и Защитники. Сражаются с Зи, обороняют шесть выходов в коридор. Защитников - восемь дюжин. У Зи - четырехкратное превосходство в численности.

Язон нахмурился, напрягая и расслабляя кисть - так, что пистолет то прыгал в ладонь, то прятался в кобуре. Значит, Тактик и Защитники уже схватились с врагом... Тактик - это леди Патриция... Лихая дама! Но при раскладе четыре к одному ей не выстоять...

Отправив пистолет обратно в кобуру, он произнес:

– Ты можешь включить в коридоре и камере блокирующее поле?

– Только по приказу Хозяина-Навигатора.

– Ладно, будет тебе приказ!

Поднимавший его ветер стих, и Язон шагнул из лифта в коридор.

Это обширное кольцевое пространство, огибавшее цилиндр шлюзовой камеры, казалось скорее залом, чем коридором; его ширина была метров пятьдесят, и от прозрачной шахты лифта оно просматривалось влево и вправо на вдвое большее расстояние. Потолок, следуя контуру внешней обшивки, плавно спускался к наружной стороне кольца, смыкаясь с полом; внутреннюю стену - цилиндрическую, высотой с шестиэтажный дом - усиливали наклонные сооружения, которые Язон принял было за контрфорсы, но тут же, разглядев в ближайшем дисковидный аппарат, решил, что это челночные пусковые установки. Прямо перед ним во внутренней стене зияли распахнутые врата, в которые могла бы въехать колонна тяжелых краулеров, и в их проеме, под зловещий шелест излучателей, сверкали голубые вспышки молний. Там шла битва, а здесь, в коридоре, отгораживая его от ворот, стояла шеренга ругов в зеленых и желтых комбинезонах. Видимо, Ученики, Пилоты, Измерители и прочие штатские; последний резерв, который можно бросить в пасть войны. Язон удивился, что их совсем немного - тридцать или около того, - но тут же заметил второй отряд, сосредоточенный перед другими вратами, левее и подальше. В желто-зеленом строю мелькнула красная одежда, и он скользнул налево, бесшумный и стремительный, как тень.

Хозяин Джек не прятался за подчиненных - стоял в общей шеренге с разрядником в руках, готовый к битве и почетной смерти. Когда Язон выдернул его из строя, эрдж в изумлении расслабил клапан, и тот обвис над огромным ртом будто лоскут приклеенной на месте носа кожи.

– Керр? Как ты выбрался? И что ты здесь делаешь?

В этом помещении не было внешних устройств-переводчиков, и потому Язон услышал смесь свиста и хрипа, а лишь затем - лишенный эмоций голос из своего медальона.

– Не важно, как я выбрался. Я пришел, чтобы сражаться. И я вооружен! Он вытянул руку с пистолетом.

– Сражаться? За нас? Но почему?

– Без комментариев.

– Без... чего? Что это значит, хадрати, задающий загадки?

– То и значит: без комментариев!
– Язон раздраженно дернул щекой. Прикажи, чтобы включили блокирующее поле. И поскорее, если не хочешь потерять своих Защитников!

Клапан Навигатора дернулся.

– Ты понимаешь, Керр, что говоришь? Нам не отбиться от врагов даже с излучателями! А в рукопашной они нас растопчут!

Язон ухватил его за лямки комбинезона, встряхнул и приподнял в воздух. Неукротимое цунами силы распирало его изнутри.