– Все сказали?
– босс был невозмутим.

– Все?!
– сорвался на фальцет клиент.
– Да я только начал! Все будет, когда я вобью последний гвоздь в крышку вашего гроба! Что вы там о себе возомнили? Сначала пальцы ломаете, а потом еще и шантажируете?! Я натравлю на вас своих ребят из службы безопасности, и они вам все кости пересчитают!

Зажав трубку рукой, босс, злорадно посмотрев на меня, произнес:

– И этого человека ты называешь психически уравновешенным? Да по нем давно "Кащенко" плачет. Про пальцы какие-то бредит..

Я сидела ни жива ни мертва и гадала, что же могло такого случиться, что вызвало в Алексее такую бурю эмоций? Наверняка нечто экстраординарное и из ряда вон выходящее. Стараясь говорить спокойно, но твердо, босс спросил в трубку:

– Ну, теперь все?

– -Вам мало?!
– хрипло дыша, выпалил Алексей.
– Негодяи!

– Теперь послушайте меня. В последний раз, когда клиент разговаривал со мной в подобном тоне, его увезли в больницу на носилках. По-моему, он и до сих пор там лежит. Это было больше года назад. Это во-первых. А во-вторых, успокойтесь, и постарайтесь вразумительно объяснить, что случилось. У меня масса важных дел, - Родион с сожалением глянул на не раскуренную трубку, лежащую перед ним на столе.

– Только не говорите, что не знаете, - все равно не поверю!
– зло бросил Алексей.

– И все же попытайтесь напомнить.

– Хорошо, я напомню: только что ваша сотрудница Мария шантажировала меня самым наглым и бессовестным образом! Мало того, что она прикинулась старой подругой моей жены, так еще и заявила, будто знает, что это я убил свою жену, и потребовала двадцать тысяч за молчание!

Я так и окаменела в кресле. Ну, Катя, спасибо! Вот это удружила, называется!

Мне сразу же вспомнилось, как алчно заблестели ее глаза, когда я сказала ей в машине о ста тысячах гонорара. Похоже, она решила и себе немного урвать от нашего пирога. Стерва! Однако в находчивости ей не откажешь - вон как быстро сориентировалась на местности и разыграла свою козырную карту - схожую внешность. Не каждый так сможет.

– Вы что-то спутали, уважаемый, - ледяным тоном произнес Родион.
– Моя сотрудница Мария сидит напротив в кресле и вместе со мной до глубины Души возмущена вашими обвинениями.

– Ну да, рассказывайте! Она только что укатила на своей "восьмерке". Еще заявила, что у нее есть доказательства моей вины, и она натравит на меня своих дружков, если к восьми вечера не получит двадцать тысяч наличными.

– Вы можете приехать к нам в офис прямо сейчас?
– спросил Родион, в глазах которого появился живой интерес.

– Зачем? Чтобы вы меня там убили? Не дождетесь!

– Затем, чтобы поговорить спокойно. Вас ввели в заблуждение, уважаемый Алексей, и я хочу расставить все по своим местам. Не знаю, какие доказательства имеются у той особы, что с вами разговаривала, но ecли они все же имеются, то вам нужно быть готовым и опровергнуть. Я могу помочь вам в этом. Повторяю: вами говорила не Мария, а очень похожая на нее девушка. Поскольку мне не известно, что у нее на уме то предлагаю вам приехать, не откладывая. Адрес, на деюсь, вы еще помните.

Родион положил трубку, посмотрел на нее еще несколько мгновений, потом перевел взгляд на меня.

– По-моему, я был прав, - сказал он.

– В чем?

– Это Алексей убил Ирину.

– Как это вы догадались?

– Ты же слышала, как он испугался? Значит, рыльце в пушку.

– Я бы тоже испугалась, если бы с меня ни за что потребовали двадцать тысяч и натравили банду головорезов.

– Он испугался не этого, - убежденно произнес он.
– Ему стало страшно, что жуткая правда выйдет наружу. А твоя Катерина хороша, нечего сказать. Милая девочка.

– Она не моя Катерина, - я обиженно надула губы.

– Подозреваю, что все-таки твоя. Такое поразительное сходство встречается, как правило, лишь у однояйцевых близнецов.

– Хотите сказать, что она моя сестра?!
– воскликнула я поражение.

– Все может быть, - уклончиво ответил он.
– Ты же сирота, о своих родителях ничего не знаешь. Вы похожи, возраст одинаковый, характеры тоже - все признаки налицо.

– Но у нее есть отец. Уж он-то должен знать, сколько у него детей!

– Это не факт, - мягко возразил босс, добравшись-таки до своей любимой трубки.
– Исторически так Сложилось, что о количестве своих детей лучше осведомлены матери. А мы, отцы, - он печально вздохнул и выпустил густое облако дыма, - вынуждены лишь довольствоваться тем, что навешают нам на уши жены. Так что не удивлюсь, если эта Катерина окажется твоей родной сестренкой.

– Это исключено!
– решительно заявила я, почувствовав, однако, как радостно екнуло сердце.
– Моя сестра не стала бы так поступать!