– Да ладно уж, Катей меня зовут, - презрительно усмехнулась та и отвернулась.
– Подумаешь...

– Как же тебе не стыдно. Катя, - невольно вырвалось у меня.

– Хватит! Потом разбираться будете, - строго перебил меня босс и посмотрел на Алексея.
– Продолжайте, только покороче, пока нам дверь не выломали.

– Ну, подбегает она ко мне, и тут эти люди на трех машинах рядом останавливаются. Начали выскакивать с пистолетами в руках - и к нам. Эта... Он опять посмотрел на Катю и с ненавистью процедил: - Катя запрыгнула в мою машину и кричит: "Гони, ли жить хочешь!" Ну, я и погнал - а куда было девaться? Те - за нами, стрелять начали, стекло заднее мне разбили,сволочи!

Снизу опять послышались выстрелы.

– -По двери стреляют, - прислушавшись, сказал босс и взглянул на часы. Интересно, когда милиция приедет? Значит, вы понятия не имеете, кто это такие? _ он впился взглядом в Алексея, с лица которого все никак не сходила бледность.

– Нет, впервые их вижу.

– А вы, сударыня?
– Родион пристально взглянул на Катю, стоявшую с отсутствующим видом у полок с банками солений.

– А что я?
– пожала она плечами и кивнула на меня.,- Вы лучше вон у нее спросите.

Лицо босса посуровело и начало сереть на глазах.

– Вы тут мне друг на друга не кивайте, - процедил он.
– Кто-нибудь мне расскажет, что за люди хотят разрушить мой офис? Мария, ты чего молчишь?

– Помилуйте, босс, я ведь даже не видела их, как и вы, - смутившись, пробормотала я.
– Катя, не увиливай, скажи, кто там внизу?

– А то ты не знаешь, - хмыкнула она.
– Витька с какими-то уродами. Уж не знаю, как они меня вычислили прямо на дороге, начали машинами к бордюру прижимать, я на тротуар - и деру. Чуть сердце от страха не лопнуло. Я так поняла, что им ты нужна.

– Ну да, как же, ты ведь прекрасно знаешь, что не я, а ты - Витька ведь тебя ищет...

– Отдайте нам Пантеру, и мы отстанем!
– прокричали снизу.

– О, слыхала, кто им нужен?
– сказала Катя.
– Пантера какая-то, а не Катя Поспелова.

– А я здесь при чем?
– я сделала удивленные глаза..

– Что еще за пантера?
– босс обвел всех недоуменным взглядом. Кто-нибудь здесь знает какую-нибудь пантеру? У кого дома есть животные?

– У меня точно нет, - буркнул Алексей.
– А про пантеру они с самого начала что-то кричали. Наверное, у них крыша поехала. Но я уверен, что им нужна эта девушка, - он посмотрел на Катю.
– Теперь я тебя вспомнил - ты подружка Ирины.

– Слава те господи, наконец-то, - скривилась она.
– Не прошло и года...

– Почему вы так уверены?
– подозрительно спросил босс.

– Потому что они за ней гнались с самого начала.

– Не за мной, а за Машей!
– упрямо повторила! Катя.
– Они меня с ней спутали. Маш, скажи им. Я не знаю, что ты там им наговорила в лесу, но тех типов, что стоят внизу, я никогда раньше не видела. Только Витьку знаю и того, второго, что с ним был.

– Ничего я им не наговорила! Молчала, как рыба, потому что сказать было нечего! Это ты им нужна, чтобы про Ирину узнать!
– выпалила я, забывшись, и со страхом глянула на Алексея.

Тот сидел на сундуке, схватившись за голову, и ужасом бормотал:

– Боже, стреляют в самом центре Москвы, в столице мировой державы, в цивилизованной стране, средь бела дня, и ни одна собака пальцем не пошевелит. Как будто так и должно быть. Кошмар...
– Услышав знакомое имя, он вскинул голову.
– Что? При чем здесь Ирина? Какое отношение она имеет к этим бандитам?

– Никакого, - я честно посмотрела ему в глаза.
– Это у меня случайно вырвалось, от нервов. Я имела в виду не Ирину, вернее, не вашу Ирину, а совсем другую, которую вы не знаете. Она тоже Катина подружка, и ее разыскивают бандиты. Это долго объяснять...

– Ладно, с меня хватит, - пресек босс мои жалкие попытки навешать лапшу на уши несчастному клиенту.
– Потом разберемся, кто есть кто, а сейчас нужном избавиться от тех назойливых типов, - он посмотрел на меня.
– Мария, надень бронежилет, сходи вниз и узнай, чего они хотят.

– А почему я?

– Потому что бронежилет только один, - лаконично объяснил босс и кивнул на сундук.
– Ты знаешь, где он лежит.

После последней попытки бандитов взять штурмом наш офис босс решил, что нужно всегда быть готовым ко всяким неожиданностям, и принял необходимые меры предосторожности. Он напичкал все комнаты нашего офиса разнообразным снаряжением, как-то: бронежилетами, противогазами, кислородными баллонами, саперными лопатками, духовыми ружьями и еще черт знает чем, что, по его мнению, могло помочь выдержать натиск любой организованной преступной группировки до прихода подкрепления в лице нашей доблестной милиции. Но поскольку денег на тот момент было уже не так много, то в каждую комнату было положено лишь по одному вещкомплекту. Конечно, я могла сходить в другое помещение и взять там еще один бронежилет, но внутренний голос подсказывал мне, что не в этом кроется главная причина. Просто босс, наверное, не хотел оставлять этих двоих наедине, подозревая их обоих в причастности к исчезновению Ирины.

Попросив Алексея встать, я открыла трехпудовую крышку сундука, достала армейский бронежилет, напялила его на себя и, сгибаясь под тяжестью титановых пластин, отправилась вниз на переговоры. Ужас, поселившийся в моей душе с того самого момента, как я услышала с улицы слово "Пантера", завладел мной окончательно и бесповоротно. Впервые за все время моей работы здесь страшная правда обо мне подобралась так близко, к самым дверям офиса, и ломилась в него всеми возможными способами, с выстрелами и yгрозами разрушить всю мою жизнь до основания. Eще немного, и Родиону все станет известно обо мне. Гогда мне придется уйти, расставшись с самыми близкими и дорогими мне людьми, без которых я уже не представляла своей жизни. Но это еще полбеды - самое ужасное, что бандитам стало известно мое местoнахождение, и теперь они не оставят меня в покое.