– Да, это так, - тихо промолвила я, впервые в жизни раскрыв свою тайну.
– Только прошу тебя, никому не говори. Ты одна об этом знаешь, больше никто. Как-нибудь я все тебе расскажу, но не сейчас. Нам нужно бежать отсюда, пока эти люди не взорвали дверь тротилом.

– Им ведь нужна Пантера? А все остальные им не нужны?

– Да, им нужна Пантера.

– Они хотят тебя убить?

– Хотят, но не смогут. Подожди здесь, я сбегаю выпущу Родиона с Алексеем.

– Хорошо, сестренка, - она дотронулась ладонями до моих щек и нежно поцеловала в губы.
– Только ты недолго, - в ее потемневшем взгляде промелькнуло что-то странное, но я не придала этому значения - слишком была взволнована происходящим.

– Я мигом.

И побежала наверх, оставив Катю у стола. Добравшись до кладовой, я отперла железный засов и открыла дверь. Родион с Алексеем мирно сидели на сундуке и о чем-то беседовали вполголоса. Увидев меня, босс сердито проворчал:

– Ну где тебя носило? Я уж думал, вас там убили.

– Пока еще нет, но вот-вот убьют. Нужно делать ноги, босс. Они решили взорвать нашу дверь...

– Опять?!
– глаза его возмущенно полезли из-под очков.
– Я уже устал ставить новую дверь каждый месяц! Черт-те что творится. Кстати, почему так тихо стало - они уже ушли?

– Нет, они как раз взрывчатку устанавливают.

– А как же милиция?
– Алексей встал с сундука и начал отряхиваться. Мы слышали звуки сирены.

– С милицией они как-то договорились, те дали им пятнадцать минут на все разборки, - я посмотрела на настенные часы в кухне.
– У нас осталось только пять.

– Как это они им дали пятнадцать минут?
– опешил Алексей.
– Мы же в цивилизованной стране...

– Да прекратите, наконец, болтать!
– простонала я.
– Бежим отсюда, пока еще есть возможность!

– Да, ты права, - легко согласился босс, вынимая из сундука сложенное пополам духовое ружье и хватая оку свинцовых пулек, которыми можно убить муху и то, если попасть ей прямо в сердце.
– Уходим отсюда.

– Куда?
– лицо Алексея снова покрылось бледностью.

– Пока ко мне в кабинет, а там посмотрим, - неопределенно бросил Родион, заряжая ружье.
– Я буду прикрывать ваш отход. Кстати, где Катерина?

– Она ждет в приемной.

– Хорошо, идемте.

Босс пошел впереди с ружьем наперевес, мы с Алексеем двинулись следом. Снизу не доносилось ни звука, но, когда мы уже спустились, со двора раздались автомобильные гудки, а затем звуки быстро отъезжающих машин. С чего бы это вдруг?

Родион на цыпочках подкрался к краю лестницы и заглянул в приемную. Потом повернул к нам удивленное лицо.

– Здесь никого нет, - прошептал он и снова выглянул, на этот раз в сторону входной двери.
– Дверь открыта настежь, никого не видно.

– Такого не может быть, - севшим голосом прошептала я, с запоздалым ужасом представив, что могло произойти в мое отсутствие.

– Точно тебе говорю - ни одной живой души не видно.
– Родион вышел в приемную.
– Иди сама убедись.

С замиранием сердца я сошла с лестницы и увидела открытую дверь, пустое крыльцо и валявшиеся на нем окурки. Еще не веря в самое худшее, я кинулась в кабинет, но Кати не было и там. Жгучая боль и обида захлестнули меня горячей волной, слезы брызнули из глаз, я бросилась на диван и зарыдала, проклиная собственную беспечность и доверчивость. Ну зачем, зачем я оставила ее одну! Ведь я больше чем уверена, что она сама вышла к этим садистам, чтобы, может быть, спасти меня, свою сестру, от неминуемой смерти. Теперь ее саму убьют, решив, что она - Пантера, и виновата в этом буду только я одна. Ее гибель вечно будет лежать на моей совести. Неужели я потеряю еще и сестру, родную кровинушку, которую только-только нашла и не успела даже с ней поговорить как следует? Неужели мне так и суждено прожить сиротой, одинокой и покинутой всеми родными в этом жестоком, холодном и чуждом мне мире! Зачем она сделала это?! Ведь мы могли спокойно спастись, выбравшись через подземный ход в кабинете босса, но я не успела ей об этом сказать...

– Что с тобой, Мария?
– удрученно спросил Родион, дотронувшись до моего плеча.

– Это у нее, наверное, от нервов, - тихо проговорил Алексей.
– Пусть выплачется - это помогает. Странно, куда это бандиты подевались? И Катерины нигде не видно.

– Да, это действительно странно.

– По-моему, она просто сбежала с этими подонками, - высказал догадку Алексей.
– Я сразу понял, что она с ними заодно.

– Нет! Не смейте так говорить!
– сквозь рыдания прокричала я, подняв голову.
– Она не такая! Она моя сестра! Вы ее совсем не знаете!

– Успокойся, Мария, прошу тебя, - глухо произнес босс, поглаживая меня по голове.
– Я понимаю твои чувства, но сейчас нам нужно здраво смотреть на вещи. Алексей в чем-то прав - из-за нее нас всех чуть не убили...

Тут на крыльце послышались шаги, а затем раздался строгий голос:

– Так, что тут у вас происходит? Нам сообщили, что здесь стреляют.

Я повернулась и увидела стоящего в дверях сержанта милиции с автоматом под мышкой. Ему было лет тридцать, он был довольно полным, форма плотно облегала его толстые ляжки, тонкие губы кривились в нахальной усмешке, маленькие поросячьи глазки откровенно лизали мои обтянутые джинсами стройные бедра.