– Все мои соратники погибли, - сказал маг.
– Враги тоже мертвы. И те и другие нуждаются в отпевании и в оплакивании. Я задержался на Пороге, чтобы свершить последний обряд по друзьям и по врагам. Теперь между теми и другими нет разницы, ибо смерть уравняла нас всех.

– Чем я могу вам помочь?
– спросил Курт.
– Можно ведь, наверное, вас как-нибудь вылечить?

Курт и сам не знал, почему он вдруг решил предложить помощь. Просто ему стало невероятно жаль этого человека, еще живого, но уже мертвого. Он припомнил убитого наемника и подумал, что трупы все-таки бывают разные.

– От смерти не лечат, - сказал маг - Я мертв. Не забывай это. Меня удерживает только магия. Стоит мне сказать ключевое слово, и щит рухнет.

– Так не рушьте его, - сказал Курт, немного растерянный оттого, что маг - такой мудрый!
– не смог сам найти единственно правильное и такое простое решение.

– А как же тогда?
– удивился маг, повергая Курта в шок своей внезапной несообразительностью.

"Стукнули, видать, по голове беднягу, мечом там или заклинанием каким!" - смекнул он.
– "Вот и не может сообразить, а все так просто."

– А вот так и живите, со щитом, - старательно, как маленькому, объяснил магу Курт.

– Нельзя так, - примерно в том же тоне ответил маг.
– Прячущийся от смерти за щитом постепенно теряет человеческие качества. Становится хитрым, коварным, безжалостным, начинает бояться серебра и солнечного света. А потом он и вовсе утрачивает человеческий облик, превращаясь в некое загадочное чудовище, которому для поддержания жизни постоянно требуется человеческая кровь. Я не хочу становиться таким существом. Про них известно, что они полностью находятся под властью тьмы, потому что черная магия составляет их вторую плоть, а я всю свою жизнь посвятил борьбе с черной магией. Нет уж, этот путь не для меня.

– Значит, вы вот так просто, за здорово живешь, и окочуритесь? потрясенно выдохнул Курт.

– Думаю, это наилучший выход, - устало вздохнул маг.
– Друзья и без того уже заждались меня за Порогом. Но есть одно дело, которое меня еще держит.

– Какое?
– спросил Курт.
– Может, я чем помочь могу?

– Не знаю, можешь ли...
– протянул маг.
– Расскажи о себе, а я и решу, можешь или нет.

– А... что вам про меня узнать-то хочется?
– удивился Курт.

– А все!
– рассмеялся маг, и стрела в его груди заколыхалась. Расскажи все, только покороче - кто ты, откуда родом, чем занимаешься?

– А разве вы, маги, не все про всех знаете?

– Я мог бы узнать про тебя, прочитать твою жизнь как книгу, но на это нужны время и силы, а у меня... ты все время смотришь на эту штуку...
– маг указал глазами на стрелу у себя в груди.
– Она пьет меня капля за каплей. Еще немного и даже мой щит не выдержит. У меня нет времени что-то узнавать о тебе, так что расскажи сам - да поторопись.

Ну, разумеется, Курт рассказывал торопливо, сбивчиво и бестолково. Тем не менее маг его понял - все же не зря он был магом.

– Ясно, - кивнул он.
– Ты, безусловно, не подходишь, но... поскольку никого другого все равно нет... будем считать это велением судьбы.

– Для чего это я не подхожу?
– насторожился Курт.
– Какой еще судьбы? Эй, я вовсе не уверен, что...

– Постарайся добраться в Джанхар, мальчик, - почти нежно сказал умирающий маг.
– Это может оказаться важным. В конечном счете это может оказаться важней всего остального. Кроме того, тебе там помогут.

– Джанхар!
– воскликнул Курт.- При чем здесь Джанхар?! Я не собираюсь принимать участия в вашей войне.

– Ты остерегся рассказывать мне о том, что с тобой произошло у крепостной стены, однако, как ты сам изволил заметить - я все-таки маг, проговорил умирающий.
– Ты уже начал свою войну, мальчик, и начал ее на нашей стороне. И сюда ты пришел не случайно, хоть никто и не планировал нашей встречи. Судьба решила так.

– Опять вы о судьбе!
– недовольно проговорил Курт. Разговор перестал ему нравиться: снова его втягивали во что-то, от него не зависящее, опять лишали с таким трудом обретенной свободы. Конечно, этот маг не может его заставить. Вот сейчас маг умрет - и все. И никаких Джанхаров! Все его идеи и желания умрут вместе с ним. Он не сможет проверить, выполнил ли Курт свое обещание - кстати он и вовсе не обязан ничего обещать... и не будет ничего обещать.

Однако есть ведь такие слова, что хуже цепей - и не захочешь, а пообещаешь. А потом пойдешь и выполнишь. И вовсе не потому, что тот, кто с тебя этого требует, обязательно маг - а просто... потому что черти бы его драли, мерзавца...

– Послушайте, я вовсе не...
– начал Курт.

– Прости меня, если сможешь...
– пробормотал маг, а потом вдруг швырнул в Курта свой магический посох, гаркнув.
– Лови!!!

Курт машинально поймал здоровенную палку, и маг тут же умер.