– Всех солдатиков - что?!

– Ты не ослышался. Повытоптала. А потом, когда на шум вернулась знаменитая бронь-конница со своим великим магом, великаны стоптали и их. В мелкую кровавую кашу.

– Кошмар. А этот-то как уцелел?

– Повезло салаге. Просто повезло. Бывает иногда такое везение, сам знаешь. Он мне свою историю рассказал, так я прямо не знал, что и сказать. А он, бедолага, теперь уж совсем отвоевался - здоровый парень, а почитай что похуже нашего смотрит. От любого шороха дергается. На него замахнись - тут же в обморок грянется. В общем, не солдат.

– Так как же он выбрался?

– Тут целая история. Прям роман писать можно.

– Ну, так рассказывай.

– Рассказываю. Одним словом эти, которые великаны, они не всех подряд, оказывается, топтали, а с разбором. Пленников они не трогали, что характерно.

– Это сколько же неподалеку беглых рабов ошивается!

– Вот-вот, но ты дальше слушай. Кроме пленников, там еще и пленницы были. Само собой, красавицы. Для гаремов и все такое... Вот наш салага с одной и перемигнулся. Приглянулась она ему... и он ей видимо, тоже. Она-то из богатеньких, и дома ей жилось, как говорится, "сладко, да плохо". В общем, ее за такого отдавать собирались, что она, кажись, сама в этот караван сбежала. Ну, а тут с этим познакомилась. Он тоже с ума спятил. Собирался на все свои сбережения ее выкупить, а нет, так и сбежать с ней. Короче, совсем ума лишился. А тут - наоборот вышло. Она его спасла. Он ведь тогда последние остатки ума потерял, когда великаны эти забегали. А красавица его - нет. Представляешь, она его на плечо закинула - и ходу! Сбежала и его утащила.

– Вот это девка!

– Вот и представь. А он, едва оклемался, сразу же к командиру нашему бросился и бух на колени, просить за себя и за нее.

– А наш-то что?

– А что всегда. Ты ж его знаешь. Он завсегда придумает, как простому солдату помочь, а если при этом еще и закону хвост прищемить нужно, так у него просто глаза горят от восторга. Короче, парня уволили по чистой, да он и на самом деле плох, такое даром не проходит, а девку отдали ему в жены на самом законном основании, и если бы тебя не отвлекли столь продолжительные перемигивания с прекрасными незнакомками, ты вполне мог бы вместе со мной поставить подпись в качестве свидетеля их законного брака.

– Девка-то хоть красивая?

– А ты думал? Сам бы от такой не отказался! Хотя... если подумать... Все же отказался бы! Храбрый он парень, этот салага. Или дурной.

– Это почему?

– Сам подумай. Если она его на плечо кинула и убежала, то, небось, здоровая баба, верно?

– Не без того...

– Его счастье, пока она им довольна - а ну как рассердится?

– Да уж...

– Ее, между прочим, еще и наградили.

– Наградили?

– Ну да! За спасение жизни воина в трудных условиях и все такое, сам же знаешь, командир у нас мастер на такие обороты.

– А чем наградили-то?

– Медалью, как и положено.

– Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.

– Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?

– Ну?

– Высочайшим Перламутровым Орлом!

– Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!

– Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого "орла" себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке - "орел", крыльями врастопырку и весь перламутровый...

Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди - и только вздохнул.

Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.

– Партизанские действия...
– бормотал он.
– Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!

Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.

– Хотя конечно... горы...
– продолжал бормотать он.
– Горы - всегда плохо... Горы всегда - кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница... Маг при них был - что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же... Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?

Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.

– Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, - вздохнул комендант.

В дверь осторожно постучали.

– Входите!
– рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.

Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди - а таких было большинство - подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.