– Я так и думал, - кивнул Курт, а кружка становилась все глубже и холодней.
– И все же... я пью этот превосходный напиток за свое здоровье. Ведь пока меня не убьют, я буду здоров, верно?

– Несомненно, юноша!
– улыбнулся маг.
– И, по правде говоря, мне отрадно видеть такое мужество. Жаль, что у нас немного таких клиентов. Таких, как ты, и убивать приятно.

– Взаимно, господа!
– улыбнулся Курт и приблизил кружку к губам.

Что-то завертелось внутри, по-страшному закружилась голова, пол ушел из-под ног и, не успев ахнуть, Курт упал в собственную кружку. Его тело маленьким гладким камушком беззвучно ушло на глубину. Ледяное питье сдавило, словно раскаленный свинец. Дыхание оборвалось. Каким-то чудом он был все еще жив. Он падал, а дна все не было и не было. Он падал... падал... падал... С удивлением ощущая, что все еще жив, что рука по-прежнему держит кружку, губы касаются питья, а вокруг него стоят маги, ожидая, когда он выпьет, чтобы убить его. Но эта картина снаружи застыла неподвижно, она словно бы окаменела, и он перестал обращать на нее внимание, весь отдавшись падению. Все ниже... ниже... ниже... Мимо него мелькали серебристо-серые и золотисто-коричневые круги, вспыхивали корявые подобия надписей, торчали причудливые деревья без листьев, мгновения абсолютной тьмы сменялись яркими вспышками света.

Наконец падение окончилось. Последний сгусток тьмы раздался в стороны, и Курт плавно опустился на ноги. Почувствовав, что уже можно дышать, он сделал вдох и осмотрелся вокруг. Курт стоял у светящейся воды, а вокруг него темными колышущимися лохмотьями нависал мрак.

– А еще говорят, что выходить из себя нехорошо!
– нервно хихикнул Мур.

– Где я?
– растерянно пробормотал Курт.

– У истока своей силы, насколько я понимаю, - ответил посох.
– Я, конечно, могу и ошибаться, поскольку никогда не видел подобного, но что это еще, по-твоему, может быть?

– Вот это озеро...
– обалдело начал Курт.

– Вот это озеро, - ехидно закончил Мур.
– Нравится?

– Не знаю даже...

– А ты привыкай. Меня тебе навязали. А это - это твое. Твое по праву, ты с ним родился, хочешь ты этого или нет.

– И что я должен делать? От магов-то мы уже сбежали или еще нет?

– Еще нет, - ответил посох.
– А что тебе делать... откуда я знаю, что тебе делать? У себя спроси! Это твоя сила, пусть она тебе и подскажет.

– Но ты хоть посоветуй, что ли...

– На твоем месте я бы попытался извлечь побольше силы из этого озера, сказал посох.
– А потом я бы вернулся обратно, предварительно размножившись - у тебя это уже выходило и неплохо выходило. А потом я бы попытался попросту растоптать эти проекции, как тогда бронь-конницу. Пока маги будут создавать новые, можно попробовать сбежать или - чем черт не шутит - добраться до самих магов. У тебя неплохие шансы их уничтожить, особенно теперь.

– А если совсем туда не возвращаться? Пересидеть тут, а потом наверх, и ходу!

– Часть тебя осталась там, помнишь? Очень небольшая часть, но... вряд ли ты переживешь, если они убьют ее.

– А если я заберу ее сюда?
– спросил Курт, оглядываясь вокруг.

– Если ты сумеешь это - ты победил, - сказал посох.
– Проекции вряд ли смогут последовать за тобой, а если смогут... отправишь их поплавать в этом загадочном озере. Всего и делов. Никто, кроме тебя, не переживет такого купания.

– А сами маги?

– А сами маги не такие идиоты, чтобы соваться в это место. Уж чего-чего, а эдаких водных процедур они не желают ни под каким видом.

– Значит, самое простое - забрать сюда ту часть меня, что все еще пребывает снаружи?
– спросил Курт.

– Ну, я бы не сказал что это самое простое, - осторожно заметил посох.
– Это не так-то просто. Не дай Боги, потерять эту твою драгоценную часть по дороге. А самое неприятное - то, что эта твоя недостающая часть единственная ниточка наверх. В реальный мир. И если ты ее утратишь, я даже представить себе не могу, как мы выберемся.

– Что же тогда делать?
– глухо спросил Курт.

– А ты не суетись, - посоветовал Мур.
– Я бы мог тебе, конечно, сказать, что все это твоя жизнь, а значит, тебе решать, но ты уже и так задергался. Отдохни. Решение все равно принимать не тебе, а той силе, что направляет твои действия. Ведь не своей же волей ты оказался здесь. И не моей тоже. Твоя сила привела нас сюда. Поведет и дальше. Дай срок. Выручала же она тебя до сих пор?

– Выручала, - пробормотал Курт.

А потом нагнулся и поднял из воды... меч. Рука привычно легла на рукоять. Так привычно, словно он не один год провел в компании с этим мечом.

– Ой, Мур, что это?!
– ошеломленно прошептал Курт, созерцая то, что оказалось у него в руках.
– Мур, смотри! Смотри же!!!

– Забавный эффект!
– рассмеялся посох.

Меч, сохраняя строгую и грозную форму, тем не менее целиком состоял из светящейся воды. Мало того, внутри меча, повиливая хвостиками, плавали маленькие разноцветные рыбки.

– Думаешь, с него много толку?
– недоверчиво спросил Курт. Меч был невероятным. Невозможным. Пугающе привычным. Казалось, только вчера...