– Ничуточки, - в тон ему ответил незнакомец.
– Я такой же человек, как и все вы, и руки мои более привычны к мечу, чем к чему-либо другому под этим солнцем, жезла же они не держали ни разу - в особенности черного жезла. И ты прав, я охочусь. Но я не собираюсь убивать свою добычу. Отпускать, впрочем, тоже не собираюсь.

– Ну, и какое же отношение твоя охота имеет к нам?
– спросил командир.

– Самое прямое, - ответил незнакомец.
– Я охочусь на короля, и охота моя почти завершена.

– На кого, на кого ты охотишься?!
– восхитился Винк Соленые Пятки.
– На короля?! Ты серьезно?! Ребята, ни у кого короля по карманам не завалялось? Посмотрите, если не трудно. Очень нужно! Для хорошего человека!

По напрягшимся лицам разведчиков пробежали улыбки, все немного расслабились. Улыбнулся и незнакомец.

– Да нет, ребята, тот король, что мне надобен, в карман не влезет, вздохнув, сказал он.
– Карманных-то королей и без того достаточно, разве нет? В каждом втором королевстве сидит кто-то, кто не имеет понятия о том, как править, а также зачем это вообще делать. Но ведь сидит же! А все при этом идет само собой. И даже вроде бы ничего не рушится. Благодать просто. Если во все это верить, конечно. Потому что так не бывает. А король которого я ищу... должен быть совсем другим. Поэтому я здесь.

– Ты говоришь загадками, - заметил командир разведчиков.

– Вовсе нет, - улыбнулся незнакомец.
– Я говорю отгадками. Просто ты не знаешь загадок к этим отгадкам.

– А я должен их знать?
– нахмурившись, спросил командир.

Разговор незаметно уплывал в сторону. Незнакомец со странным выговором легко перехватил инициативу. "Почему я до сих пор не убил его?" - недоумевал командир.
– "И ребята..."

– Так я должен знать твои загадки?!
– с напором повторил он.

– Да нет, наверное, - вздохнул незнакомец.
– Не должен. Однако я рад, что твои предки сумели сохранить родовой меч. Ты-то хоть сам знаешь, из какого ты рода?

– Из обычного, - растерялся командир.
– При чем здесь мои предки?

– Я должен ненадолго уйти, - вместо ответа сообщил незнакомец.
– Я вернусь скоро. Можешь послать за мной кого-нибудь, если опасаешься что я убегу.

– Тот, кто сумел незаметно войти, сумеет незаметно и выйти, - пожал плечами командир.
– Я не стану никого посылать.

– Хорошо, - улыбнулся незнакомец.
– То, что я принесу, поможет тебе понять все загадки с отгадками.

Он встал и мигом оказался у двери. Скрипнув, она затворилась за ним.

– Ну и дядя, - пробормотал Усатый Могила.
– Нам всем у него учиться да учиться.

– Интересно, на кого он работает?
– пробормотал Рыжий Хэк.

– Ни на кого!
– раздался голос из-за двери.
– Пока ни на кого. Впрочем, надеюсь, что это переменится. Скоро.

– Когда найдешь своего короля?
– спросил Рыжий Хэк.

– Я его уже нашел, - убежденно заявил незнакомец.

Входя, он откинул капюшон плаща, а потом, словно бы ниоткуда, извлек меч. Как из воздуха выхватил. В руках некоторых разведчиков как бы сами собой появились метательные ножи. Другие же оставались безоружными - но их взгляды были красноречивее и опаснее любых клинков.

Меч незнакомца дрогнул в руках хозяина и вдруг запел низким вибрирующим голосом. И тотчас к нему присоединился другой такой же голос. Это пел меч на коленях командира разведчиков.

Командир уставился на свой столь внезапно обнаруживший вокальные таланты клинок почти с ужасом. Правду говоря, ему было страшновато брать его в руки. Удавив свой страх в зародыше, он мертвой хваткой вцепился в рукоять. "Это именно она поет!" - подумал он, ощущая под пальцами дрожь волшебного голоса.

– Да здравствует король!
– воскликнул незнакомец, салютуя своим мечом командиру разведчиков.

– Ты спятил, старик!
– потрясенно вымолвил тот, глядя то на необычайное лицо незнакомца, то на вибрирующую рукоять своего меча.

– Я вполне вменяем, - мягко улыбнулся старик. Лицо - гранитная скала, в глазах - ярость лавины и закат.
– Тебе известно, что рукоять твоего меча содержит половину надписи?

– Какой надписи?
– спросил командир.

– У меня вторая половина, - ответил незнакомец, начиная отвинчивать рукоять со своего клинка.
– Думаю, законный король Оннера сможет прочесть надпись на своем скипетре. Если, конечно, знает язык своих предков. Впрочем, я могу и перевести. В свое время мне довелось получить весьма недурное образование.