Иногда, по старой привычке, я следовала за Стейси, когда он отправлялся куда-нибудь один или с кем-то из своих друзей. В таких случаях он чаще всего отсылал меня назад, иногда просто игнорировал. Но я еще не решила, что меня раздражает больше. Однажды к нам подошел Мо, и они со Стейси перемахнули через дорогу и направились в лес, а я все сидела и сама с собой спорила, идти мне за ними или не идти. В конце концов я решила, что имею такое же право гулять по лесу, как они, и пробралась через заросли к росчисти. Там я увидела их, они сидели на берегу пруда ко мне спиной. Они не заметили, как я подошла, а, так как в этот день мне препираться со Стейси не хотелось, я, не говоря ни слова, расположилась всего в нескольких футах от них. Подложив руки под голову, я лежала на взбитой перине из сосновых иголок, глядела на круг солнечного света, мягко просачивающегося сквозь зеленые кроны волшебного леса, и наслаждалась лесной тишиной, не обращая внимания на разговор Стейси и Мо: я же не собиралась их подслушивать. И вдруг Стейси спросил:

– Ты еще что-нибудь слышал про Джейси Питерс? Я имею в виду, водит она компанию со Стюартом Уокером и Джо Билли?

У меня сразу стали ушки на макушке. Все, что говорили тогда про Джейси Питерс, меня очень занимало.

Мо покачал головой:

– Нет, ничего, только про тот случай у школы… Да, еще вот Крошка Уилли рассказывал, будто Клэрис и Джейси шли к тетушке Кэлли Джексон. Они шли вместе со Стюартом, и он предложил им прокатиться.

– Но они не сели в машину, нет?

Мо негромко засмеялся:

– Крошка Уилли сказал, что за родителей Джейси отвечать не может, но, если бы Клэрис села в ту машину, мистер Уиггинс уж точно добрался бы до нее. После этого она бы целую неделю не смогла сидеть.

– А больше ты ничего не слышал?

Мо с любопытством поглядел на Стейси и долго не отводил взгляда, прежде чем ответить:

– Нет, больше я ничего не слышал. – Он слегка замялся, посмотрел на пруд, потом снова на Стейси. – Чего ты вдруг так разволновался из-за Джейси Питерс? Может, втюрился?

Теперь Стейси засмеялся. Бросил камешек в пруд и пожал плечами:

– Даже не знаю. Конечно, она хорошенькая и вовсе не дурочка… Что-то в ней есть…

– Может, тебя задевает, что она гуляет с Джо Билли и Стюартом?

Стейси кивнул:

– Раз она гуляет с белыми париями, мне до нее дела нет, не за чем терять зря время.

Мо снова добродушно рассмеялся:

– Стейси, дружище, ты бы так и так потерял зря время. Она на два года старше тебя.

Стейси в ответ тоже засмеялся:

– Может, ты и прав. Но… Даже не знаю… Иногда она на меня так смотрит… словно не возражала бы, если бы я с ней заговорил.

– Ну, если тебе так кажется, так давай смелей!.. Вреда не будет. Ты же сам сказал, она жутко хорошенькая и симпатичная. Никто ничего плохого о ней не болтает, так что Стюарт и Джо Билли пусть тебя не заботят.

– Я думаю, ты прав. Может, в это воскресенье в церкви я к ней…

– Тьфу, черт! – Я вскочила с моей роскошной постели, слишком поздно обнаружив, что до меня ее уже заняли гигантские рыжие муравьи.

– Что ты тут делаешь, Кэсси? – пожелал узнать Стейси, наблюдая, как я танцую словно безумная, стряхивая с себя муравьев.

– В пруд, Кэсси! – посоветовал Мо. – Скорее лезь в пруд!

Я послушалась и нырнула. Прохладная вода по самую шею утихомирила боль.

– Ну как, легче? – с сочувствием спросил Мо.

– Кажется, да.

Однако Стейси не выказал никакого беспокойства по поводу случившегося.

– Кэсси, ты что же, шла за мной по пятам? А тебе не могло прийти в голову, что нам с Мо хочется иногда поговорить наедине?

– Ну да, наедине с Джейси Питерс, – врезала я, ужасно разозлившись, что Стейси наплевать на мои неприятности.

Если бы взглядом можно было убить, он прикончил бы меня на месте. Дальше на эту тему Стейси предпочитал не говорить, он решил переменить пластинку.

– Как ваш хлопок, Мо?

Прежде чем отвечать, Мо улыбнулся мне, показывая, что он-то мне сочувствует.

– Как будто хорошо, – ответил он, повысив голос, что делал всегда, когда речь шла о хлопке. – На этот раз, я думаю, нам повезет.

– Надеюсь, так и будет. Но советую чересчур на него не рассчитывать. Сам знаешь, как получилось в прошлом году, да и…

Мо отмахнулся от этих воспоминаний:

– Знаю… Но в этом году будет иначе. Вот увидишь.

Казалось, Стейси хотел что-то добавить, но потом передумал.

– Я вправду надеюсь, Мо, что так и будет.

– Стейси! Кэсси! Эй, где вы?

Мы не сводили глаз с тропы, ведущей к дому, и ждали, что вот-вот появятся Кристофер-Джон и Малыш. Но до того, как они выросли перед нами, еще дважды раздавался их крик.