В общем, это проблема дремучей философии, и Ян даже не пытался выразить её словами. Он просто чувствовал свободу сердцем. Знал, что способен добиться всего, чего только пожелает. Знал, что ни древние, ни полковники с научно-военных баз, ни Лио, ни даже он сам не отнимут у него это чувство. Поэтому, собиратель нисколько не расстроился, узнав, что его мир - всего лишь большая помойка.

"Не окружение делает человека человеком, - сказал он себе твёрдо.
– Нет, человек может возродить себя сам. Главное, чувствовать этот маячок, который находится в твоём сердце. Вот в этом-то Дюк и прав, будь он хоть последним мерзавцем на свете".

Вместо того чтобы бастовать, Ян спросил:

– А тот город, который называют Мёртвыми горами - он остался от каторжников?

– Да, это была их столица, - кивнул Дюк.
– Остальные четыре города наши предки уничтожили полностью. Они не хотели, чтобы у ваших предков возникали нехорошие ассоциации. А Мёртвые горы оставили в качестве музейного экспоната. Мы следим, чтобы здания не рушились, чтобы город не занесло песком и так далее. Туда даже экскурсии водят. А чтобы ваши исследователи на него не наткнулись, мы придумали цепь чёрных монолитов. Они получают энергию сверху и убивают любого, кто подойдёт достаточно близко. Молниями, разумеется. Но тебя, Ян, они не убили. Знаешь, почему?

Собиратель на секунду задумался:

– Теория полковника верна. Я - ключ, а аномальная зона - большой ржавый замок.

Конечно, это была шутка. Ян никогда всерьёз не верил в теорию полковника. Но Дюк не уловил в его голосе саркастических ноток (или пропустил мимо ушей).

– Нет, - сказал он, - аномальная зона не так уж аномальна, как тебе кажется. Единственное, чем она отличается от остального мира, так это тем, что там легче создавать "смерч наоборот", как вы его с Лио называете. Над облаками висят специальные машины, которые упрощают этот процесс. Именно поэтому птерохваты и направились к Мёртвым горам.

– Ну и хорошо. Слава Прожектору, что теория полковника не сбылась и нам не грозит очередной конец света.

Дюк нахмурился:

– Я и не говорил, что его теория неверна абсолютно. Кое-какие моменты в ней очень даже правдивы. Особенно насчёт конца света.

На небе появились лёгкие облака. Таких Ян ещё не видел. В его мире тучи были мрачными и тяжёлыми, словно подкрашенными снизу угрюмым художником. Дюк резко переменил тему:

– С тех пор на нашей планете живут только потомки заключённых и их исследователи. Большая часть человечества давно ушла в космос. Но, думаю, вам неинтересно это слушать. Подробная информация содержится в фильмах. Можно также посетить библиотеку. Но что это мы тут болтаем целый час, а об истории Яна не сказали не слова.

Дюк шагнул обратно в комнату. Махнув рукой, чтобы собиратель и его будущая жена шли следом, он сказал:

– Лио уже видела эту машину, и даже успела ей попользоваться. Уверен, Ян, тебе она понравится.

– Какая машина?
– рассеянно спросил парень. В голове вертелся ураган мыслей, большинство из которых были посторонними.

– Та самая, которая позволяет влезать в чужие мозги. Не беспокойся, сейчас ты сам всё увидишь.

Дюк пересёк комнату и вышел в коридор. Идя за ним, Ян думал, что вот на этом самом месте он прижал его к стенке. Но Роя спасти так и не удалось, хотя учёный намекнул, что юрист жив. А солнечные звёзды слепят не хуже световых бомб. И смешно же будет, если руины военной базы появятся в центре Сан-Трилистника через пятьдесят лет! Люди перепугаются, и в городе будущего начнётся паника. Наверняка это повредит их солнцеловитель. Тогда мегаполис покинут, чтобы спустя тысячи лет водить к нему туристов с других планет. И вообще, как это бывает, когда стирают память? Если под гипнозом, то люди могут что-то ненароком вспомнить…

В общем, под черепной коробкой не оставалось свободного места от мыслей. Назойливые вопросы, глупые ответы, опять вопросы, потом ещё более нелепые и туманные объяснения…

Ян сконцентрировался на Лио. На её лёгкой походке, на золотистых волосах, на приятных воспоминаниях. Это ненадолго отогнало рой озверевших мыслей, и позволило рассуждать трезво.

Тем временем, Дюк прошёл мимо закрытых кабинетов, и свернул налево. Толкнув очередную деревянную дверь (на этот раз с табличкой "Мозговой контроль животных 317"), он вошёл внутрь. Ян и Лио поспешили следом.

– Вот и пришли. Не правда ли, долго добирались?

Рассмеявшись собственной шутке, он завалился в кресло. Комната была полной противоположностью апартаментам Лио. Маленькая, тёмная, без окон и осветительных приборов, она казалось слишком тесной для трёх человек. Дверь за спиной автоматически захлопнулась.

– Это один из пятисот кабинетов по управлению механическими существами, - сказал Дюк, крутясь в кресле.

Источником света служил огромный синий экран, занимавший всю стену. Под ним располагалась приборная доска. Ян видел подобные на электростанции, куда его в детстве водил отец. "Солнечный сок даёт очень много электроэнергии, на которой работают все наши заводы. Раньше им пользовались напрямую, заливая в специальные двигатели. Но, во-первых, это всё равно, что купить дорогой автомобиль и использовать его в качестве подставки для коктейлей, а во-вторых, это небезопасно. Сок солнцеловителя обладает колоссальной энергией, Ян. В институте ты всё узнаешь куда подробнее".