– Лайн?

– Гав!
– ответил пёс звонким голосом. Мигнув красным, он бросился к хозяину.

Про Дюка Ян забыл вовсе. Отпустив учёного, он присел на пол и обнял любимца. Пёс лизнул его влажным шершавым языком, после чего ревность собирателя полностью исчезла. Ну разве можно злиться, когда видишь старого друга, которого считал погибшим?

– Не знаю, как ты тут оказался, проказник Лайн, но я очень рад тебя видеть!
– говорил Ян, теребя зверя за ухом.
– Ну и потолстел же ты! Чем это они тебя кормили, сознавайся? Неужели тебя баловали расплавленным металлом? А на ночные прогулки выпускали?

– Гав-гав!
– ответил пёс, подразумевая под этим: "Привет, Хозяин! Почему тебя так долго не было? Я ведь обижусь, если ты меня так бросишь. В сухой сезон мы никогда не расставались!
– а поскольку собаки не умеют долго обижаться, он продолжил рассказ звонким и уже весёлым лаем.
– Но это не важно, главное, что ты рядом, Хозяин! Вот вернёмся, буду снова охранять твой дом от паразитов! Ох и соскучился же я по весёлым ночам службы. Наверное, пока нас там не было, жуки успели съесть полподвала!".

Ну и дальше в том же духе.

– Он жил со мной и очень грустил, что тебя нет, - улыбнулась Лио. Она присела рядом и с блеском в глазах гладила верного зверя.
– Но вот теперь мы снова вместе.

– Да, старина Лайн злился бы, если б я не пришёл. Или заболел бы от тоски. Кстати, как он тут оказался? Я думал, что он умер…

За спиной раздался голос Дюка, и Ян мигом вернулся с небес на землю:

– Потом расскажу. А теперь вставайте и заходите в комнату. Садитесь куда угодно, сейчас нам предстоит выслушать несколько историй.

Ян поднялся на ноги и мрачно поглядел на Дюка. Тот оставался невозмутимым. "Будто ничего не произошло, - рассердился собиратель, сжимая кулаки.
– Ладно, поговорю с ним об этом позже. Как только выслушаю эти его "несколько историй"…".

Комната, как и подозревал Ян, оказалась такой же светлой и просторной, как и всё остальное в этом здании. Напротив огромного окна висело столь же огромное зеркало. Между ними прекрасно вписывались изящные деревянные столы, стулья, элегантные диванчики и стеклянные столики для газет с ножками из дерева. Вообще, как заметил Ян, здесь почти вся мебель была деревянной. Его это не удивило - если вспомнить лес, над которым они летели, можно вычеркнуть древесину из списка редких материалов. Да хоть дома из неё стройте, всё равно меньше не станет!

Лио присела на аккуратно застеленную кровать с покрывалом из розовых сердечек. Ян издевательски фыркнул, но промолчал. Вместо того чтобы упрекать девушку за её комнату (он любил по-доброму подшучивать над ней, когда ещё жил в Сан-Прожекторе), парень сел рядом, а верный Лайн запрыгнул ему на колени.

– Вот и отлично!
– хлопнул в ладоши Дюк. Он взял один из стульев, и сел возле кровати.
– Теперь, когда все успокоились, и никто не собирается махать кулаками, мы можем начинать. Прошу тебя, Ян.

– Что именно? Что я ещё должен сделать?

– Просто рассказать всё. Только честно. Без преувеличений и недомолвок. Не скрывая сны и прочие видения. Ян, ты окажешь великую честь науке, если поведаешь свою историю нашему миру. Тут стоят записывающие устройства, и ни одно твоё слово не пропадёт даром.

"Да пошли они к чёрту, эти ваши устройства и вся ваша великая наука! Плевать я на них хотел!" - чуть было не вырвалось у Яна. Но, подумав, он решил, что говорить так, как минимум, неразумно.

– Хорошо, я расскажу вам. Не сомневаюсь, что вы всё это знаете, но догадываюсь, что вам интересна точка зрения "типичного жителя из отсталого бессолнечного мира". Так?

– Почему же отсталого?
– не понял Дюк.
– Но, в общем-то, ты прав. Так что рассказывай. А потом мы с Лио объясним тебе, как всё было на самом деле. Начинай.

И Ян рассказал им свою историю. На этот раз он не стал ничего скрывать. Ни то, как он нашёл клубничку, ни появляющуюся во снах Лио, ни свои догадки, относительно паука и причины гибели сотен человек на военной базе. Говорил парень долго, описывая всё в мельчайших подробностях. Как ему казалось, он не упустил ни одной важной детали, ни одного необычного случая. Часто он возвращался назад, вспомнив какое-нибудь ключевое событие. Часто забегал вперёд, связывая кажущуюся ему причину с ещё не случившимся следствием.

Но, так или иначе, историю он закончил.

– А потом дверь в стене открылась, и я лёг обратно в кровать. Вошла симпатичная медсестра… Конечно, ей не сравниться с Лио, но всё равно, она была симпатичной. Ну, а дальше вы, наверное, и сами всё знаете. Я смотрел "Победителей". Кажется, будто это произошло тысячу лет назад.

– Спасибо, - доброжелательно кивнул Дюк.
– Однако всё немного не так, как ты думаешь. Например, ты заметил, что Лио недовольно ёрзала на кровати, когда ты рассказывал о смерти Роя? Она-то знает, что её брат не погиб, и всё благодаря тебе… Но давайте начнём сначала.