–  Идем.
– Шурша гравием, Брахар побежал ко второму выходу из галереи мимо чередующихся беседок, фонтанчиков и клумб с цветами. Повинуясь телепатическому приказу, Лейла бежала рядом с ним.
– На минус второй уровень. Там управляются автоматы, и нейросеть не действует.

Коснувшись сенсора, нейролетчик напряженно слушал, как с шипением поднимается к ним кабина пневмолифта. Раздался сигнал. На мгновение перед ним возникла картина: двери лифта открываются, и на них в упор смотрят стволы, толстые, как ветвь хионариса: Двери раздвинулись. Повезло. Кабина была пуста.

В лифте Брахар отодвинул специальную панель и вынул спрятанную там аптечку. (Пожалуй, раньше он считал необъяснимой странностью старейшин обычай запасать медикаменты во всех помещениях зданий.) Добыв на свет божий капсулы триолина - сильного антидепрессанта - и инъектор, аланарец вручил и то, и другое своей пленнице.

–  Позаботься о своем здоровье, милая. Я не хочу, чтобы с тобой случилась еще одна истерика.

Глядя, как Лейла ищет на своей загорелой руке вену, он вдруг впервые задался вопросом: "А зачем она мне?" Внутренний голос тут же ответил ему: "Как зачем? Она - ценный заложник. Хоть она и считает солдат-десантников кровожадными тупицами, но все же каждый пять раз подумает, прежде чем стрелять в советника самого генерала Брутса. А может, и все шесть раз." По первому разу Брахар удовлетворился этим объяснением.

Капрал мобильной пехоты вошел в комнату и остановился, рассматривая трупы двух сослуживцев. Фридрих Шай и Джина Смарт последовали за ним. Человек пять десантников столпились в дверях, пытаясь заглянуть в комнату друг у друга через плечо.

Джина равнодушно обошла оба тела в серебристых комбинезонах и склонилась над третьим. Она заранее знала, что найдет здесь труп одного из заложников Брахара, и в душе надеялась, что это будет не Лейла Чарити. Ее надежды оправдались. Джина с кощунственным облегчением посмотрела на то, что десять минут назад было Джерри Мистейком. "Не расстраивайся, Джерри, тебе не привыкать - ты же всегда был неудачником," - подумала она, затем произнесла, обращаясь к майору:

–  Здесь все ясно. Не будем задерживаться.

В грузовой лифт вслед за двумя офицерами вошел капрал и восемь десантников. Не утруждая себя пояснениями, Джина молча набрала номер минус второго этажа. Переваривая смерть менеджера по терроризму, майор Шай тоже помалкивал. В глубине лифта слышались приглушенные голоса пары солдат: -

…Билл и Мика… Мика еще совсем пацан…

–  Ну и козел!.. Попадись он мне…

–  Э, ты полегче, слышал, что сказал майор?

–  Да я его пристрелю сначала, а потом разбираться будем…

Джину явно не порадовала эта идея:

–  Капрал, мне кажется, ваши люди не совсем поняли приказ. Поясните им.

–  Слышали, парни? Без трупов. Только транквилизаторы.
– Нехотя прикрикнул командир отделения..

–  Чего она здесь раскомандовалась? Кто такая?
– шепнул один из давешних десантников своему приятелю; впрочем, он не потрудился шепнуть достаточно тихо, нисколько не опасаясь, что Джина услышит его. А зря. Она обернулась, и солдат тут же застонал и согнулся пополам, как от сильного удара в пах.

–  Кто-то еще имеет возражения? Нет? Тогда вперед.

Мисс Смарт первой вышла в открывшуюся дверь, за ней последовал майор и десантное отделение. Последним капрал помог выбраться пострадавшему.

–  Хм… Что это за место такое?
– с сомнением пробормотал Шай, оглядевшись по сторонам. Место и впрямь было странное - шестиугольный зал с расходящимися во все стороны от него коридорами. Тянущиеся вдоль них трубы и ряды съемных панелей вдоль стен наводили на мысль об обилии коммуникаций.

–  Коммунальный блок, сэр. Здесь реактор, всякие склады, плантации, вобщем, системы обеспечения жизни комплекса.

–  А здесь есть.. хм.. люди?

–  Нет, сэр. Зачем? Здесь все на автоматике. Здесь только роботы-охранники были, как и везде, но теперь они вырубились.

–  Значит, этот э.. беглец может бродить где хочет по этому подземелью?

–  Не волнуйтесь, сэр, мы его быстро изловим. Не уйдет, гад.

Они все еще стояли в середине зала, оглядываясь по сторонам и изучая карту уровня на экране миникомпа, а тем временем Джина отошла от мужчин в сторону, с минуту поводила из стороны в сторону продолговатым пластиковым предметом, в то же время прислушиваясь к чему-то. Потом, не оборачиваясь, махнула рукой остальным:

–  Сюда, - и быстрым шагом пошла в один из коридоров.

–  Как по-моему, сэр, у нас будут проблемы с этой бабой, - неодобрительно заметил капрал.

–  М-да, я тоже склоняюсь к этому мнению, - пробормотал Шай и бросился догонять Джину.

Коридорчик, который она выбрала, был скорее монтажным лазом - до того узкий, что даже дышать тесно. Джина Смарт шла первой, за ней семенил майор, стараясь не наступать ей на пятки, дальше, согнувшись в три погибели следовали плечистые десантники. Комичная, надо заметить, была процессия: десяток вооруженных амбалов во главе с безоружной женщиной. Вот только майору было не до смеха.