–  Мисс Смарт, позвольте.. э.. может, вам не стоит.. э.. впереди всех?..

–  Вы что, волнуетесь за меня?! Какая забота! Поверьте, я смогу за себя постоять.

–  Да нет, что вы, что вы, я не сомневаюсь, - майор действительно нисколько не сомневался. Даже больше, он подозревал, что в таком расположении духа и с нейроблоком на голове Джина опаснее любого из штурмовиков-десантников, но именно это и внушало ему больше всего беспокойства.
– Я просто подумал.. э.. зачем вам тратить на это ваше время? Мы могли бы найти их.. хм.. обычными средствами…

–  Вы уже искали Брахара обычными средствами, и лучшее, что вы нашли - это труп Мистейка… Сюда.

На узкой развилке Джина почти без колебаний свернула направо, обходя толстые, как банановые гроздья, пучки проводов.

–  Простите.. э.. откуда вы знаете, где они? Здесь тоже есть нейросеть? "Твою мать!" - донеслось сзади, и почти сразу же раздался ужасный грохот, примерно как если бы десантник с пушкой в руках навернулся, зацепившись за торчащий кабель. Не обратив никакого внимания, Джина ответила:

–  Нет, нейросети нету. Я пользуюсь вот этим, - она приподняла пластиковую штуковину, которую держала в руке.
– Это ультрасенсор, направленный сверхчувствительный приемник нейроволн. Пока Брахар контролирует мисс Чарити, он излучает мощное нейрополе. Я могу чувствовать его с большого расстояния.
– А насколько они нас опережают?

–  На пару минут, не больше: Нам нужно спуститься.

Мисс Смарт остановилась у небольшого овального люка в полу, в котором виднелись верхние ступеньки сомнительного вида лестницы.

–  Слазьте первым, если хотите чувствовать себя героем.

Не то, чтобы майор и правда хотел этого, он даже подумал, не пропустить ли вперед десантников, но вовремя вспомнил о собственном достоинстве. С опаской встал на верхнюю ступеньку и, держась одной рукой за перильце, а вторую положив на рукоять пистолета, исчез в полумраке трубы.

Подождав немного, Джина последовала за ним. Миновав с десяток ступенек, не удовлетворявших никаким правилам техники безопасности, она оказалась в маленькой комнате, похожей на шлюзовую камеру. Овальная дверь прямо перед ней была чуть сдвинута в сторону, сочившийся сквозь щель тусклый свет смешивался с мерцанием индикаторов двух контрольных панелей по бокам. Джина шагнула к двери, и в этот момент майор зажал ей рот рукой и втащил ее в темный закуток за правой панелью.

–  Там кто-то есть, - прошептал он ей прямо на ухо.

По лестнице за ними уже спускался капрал, Джина телепатически приказала ему замереть, и он остановился, недоумевая, почему ноги отказываются нести его дальше. В наступившей тишине из помещения за дверью отчетливо доносились ритмичные лязгающие удары металла о металл. "Какой-то механизм?" - подумала нейротехник, и тут же возразила себе: ни одна машина УР не создает столько шума. Бесшумно ступая на цыпочках, стараясь не попадать в полоску света, падающую сквозь щель, Джина подошла к двери. Спустя секунду майор был рядом с нею.

–  Не понимаю: Они не могут быть так близко.

Мисс Смарт опустила нейросенсор и вдруг выкинула номер, идущий вразрез со всеми представлениями не только о благоразумии, но даже о самосохранении. Резко отодвинув дверь, она ступила в образовавшийся проем - прямо под огонь того, кто мог притаиться за углом.

–  Джина, какого: Фридрих Шай прыгнул за нею, отталкивая ее вглубь помещения, прочь с линии огня, и одновременно выхватывая пистолет. Он тут же замер, от удивления забыв, что собирался делать дальше. Он оказался в широком тоннеле, на перроне, тянущемся вдоль двух рядов магнитных рельс. Тоннель был освещен неонными лампами. В двадцати метрах от них взбесившийся робот-охранник методично бился головой об стену, издавая тот самый лязгающий звук. Он вкладывал в это дело всю душу, перед каждым новым ударом отходил на шаг, с секунду как бы прицеливался и со смаком врезался бронированной башкой в точно намеченную точку. БРЯК!

–  Тьфу, тупая жестянка!
– С облегчением выдохнул майор.
– Капрал, за мной!

Только тут он заметил, что Джина смотрит на него с явной укоризной:

–  Майор, что это с вами сегодня? Какой-то вы возбужденный, хватаете меня постоянно! Милый, я понимаю ваши чувства, но сейчас не время:

Она добилась желаемого эффекта - стеснительный, как страус, майор покраснел и застыл с раскрытым ртом. Оставив его на попечение десантников, мисс Смарт быстрыми шагами направилась вдоль перрона, в ту сторону, куда звало ее угасающее на горизонте, но все же четкое, как далекая звезда, нейрополе Брахара. Теперь она должна была признаться самой себе: она настолько волновалась за Лейлу Чарити, что готова была рискнуть собственной безопасностью ради нее. Все, на что она могла полагаться, - это благоразумие Брахара и собственный опыт. Стадо вооруженных балбесов может только помешать. Джина с радостью отделалась бы от них и пошла одна. Какая еще защита нужна - мощный нейроблок у нее на голове итак достаточно грозное оружие!

Однако ни майор Шай, ни командир отделения десантников не захотели иметь на совести смерть лучшего нейротехника армии СР. Едва Джина успела миновать бьющегося о стену робота (кстати, он не счел нужным прервать ради нее свое увлекательное занятие), как пара солдат вместе с капралом обогнали ее и не говоря ни слова пошли впереди.

Метров через тридцать они наткнулись на еще одного компьютеризованного охранника, сбившегося с пути истинного. Этот просто сидел у стены, меланхолично покачивая головой. Заметив группу людей, он поднялся и побрел, но не им навстречу, а перпендикулярно перрону, прямо к рельсам. К его несчастью почти сразу же вдоль тоннеля повеял недвусмысленный ветерок, и с пронзительным свистом мимо путников пронесся грузовик на магнитной подвеске. Гул воздуха заглушил звук удара, люди только увидели, как массивный корпус машины смял и отшвырнул несчастного умалишенного, и тот упал на перрон, разбрасывая обломки корпуса и обрывки синтетических мышц.