– И что? – невольно сглотнул Люк.

– Что-что… Отбились. Прежде всего, мы были предупреждены. Заарин не на того шпиона ставку сделал. Так что эскорту императора надо было продержаться минут пять. А потом из гипера с одной стороны выскочил я, с другой – Траун, и вот тогда Заарину…

– Кто выскочил с другой стороны?

Вейдер посмотрел на сына в почти искреннем недоумении.

– Траун. Гранд-адмирал Траун. Синдик, - Люк почувствовал, как отец начинает улыбаться, - Синдик Митт’рау’нуруодо. Знаешь такого?

– Нет, - ответил Люк.

– Ну, по крайней мере, ответ честный.

– Подожди, я знаю всех гранд-адмиралов Империи. Это не так трудно. Я хочу сказать, что Альянс не такой уж дурак, и мы, конечно, круг из двенадцати гранд-адмиралов знаем прекрасно…

– А Трауна не знаешь. Что ж, понятно. Прежде всего, он чисс.

– Кто?

– Чисс.

– Это что за должность?

– Это не должность, - ответил Вейдер. – Это его вид. Раса.

– Ты хочешь сказать, он не-человек?

– Именно.

– Но в Империи на высшие посты не назначают не-людей.

– Кто тебе это сказал? Мотма? Да, до недавнего времени так и было. Такова была наша политическая парадигма. Но даже в самый разгар так называемой ксенофобии, думаю, император всё равно бы назначил Трауна на высшую военную должность. Он один из самых талантливых военных, каких я только знаю. Можно сказать, гениальных.

– Такой же талантливый, как ты?

На вырвавшуюся фразу Вейдер тихо ухмыльнулся.

– Ты начинаешь впадать в свойственную мальчишкам тенденцию. Приписывать своим отцами самые лучшие из возможных качеств, - сказал он. – Поздненько это началось.

– Это мы с тобой поздно встретились.

– Я как раз об этом, - кивнул Вейдер. – Нет, Траун меня талантливей. Как военный. Надо уметь делать различия в источнике того или иного действия. И в эффекте. Не забывай, я прежде всего одарённый. Мои военные победы часто продиктованы не выдающимися способностями стратега и тактика. Я чувствую рисунок боя непосредственно в ходе боя. А Траун бой прогнозирует и вычисляет. Я действую подчас по обстановке, благо что вижу и реагирую на неё мгновенно. А Траун подчиняет себе схему боя ещё до него. Навязывает противнику свою тактику. Выигрывает его уже в своей голове. Повторяю: он выдающихся способностей чисс.

– Пап, а кто такие чиссы?

Вейдер встал посреди коридора и стал хохотать.

– Я и болван! – отиспускав серию своих утробных смеховых звуков, сказал он. У Люка эти звуки уже не вызывали оторопи. Он к ним как-то сразу привык. – Ну конечно… Это закрытая информация. Чиссы – народ, которые живут на условно нижней спирали галактики в секторе Ф3 так называемых Неизведанных регионов. У них там целая империя.

– И вы подчинили её? И Траун решил служить…

– Нет, мы её не подчиняли. Мы заключили с ней договор о ненападении. Траун – изгнанник своего народа.

– За что?

– За то, что логику боевых действий предпочёл правилам тамошней военной морали. У них почему-то не принято наносить упреждающие удары. Это пятно. Воин не должен расставлять ловушки врагу. Воин должен выходить на честный поединок с открытым забралом. А то, что в некоторых случаях это означает его неизбежную гибель, никого не волнует. Траун, кстати, никогда не был трусом. Он всего лишь очень умный тактик, который органически не понимает, почему нельзя воспользоваться ситуацией и промахом врага. Словом, всё закончилось к взаимному удовольствию. Мы заключили с чиссами пакт, а опальный чисс нашёл себе поле применения своих талантов. Вторую родину.

– И остальные не возмущались? Люди, я имею в виду.

– Я им повозмущаюсь, - коротко ответил Вейдер. – Да и у императора рука тяжёлая. Конечно, всегда приходится учитывать реакцию. Но, например, все люди из флота, которым командует Траун, души в нём не чают. Это доходит уже до благоговения. Они за ним в чёрную дыру полетят. Потому что будут знать: это не самоубийство, а очередной гениальный план. Траун – одна из самых удачных наших находок.

– Находок? Он не вещь.

– Он мой друг, - пожал плечами Вейдер.

Теперь остановился Люк. Ему надо было переварить эту фразу.

– А у тебя есть друзья?

– Лучше спроси, есть ли друзья у Трауна, - с каменной серьёзностью ответил Тёмный лорд ситхов. – Он такая коробочка, что мой скафандр перед ней – открытый костюм для пляжа. Мы оба достаточно одиноки в окружающем нас мире. Практически одинаково чужеродны, обособлены и необщительны. И оба в какой-то мере выдающиеся личности. Сойтись было очень просто.