В каюте было слишком много света.

Ботан небрежно поигрывал хрупким инфокристаллом. Мягкие лапки-коготки не выронили бы его ни в коем случае. И не повредили. Мон Мотма была совершенно спокойна на этот счёт.

Борск Фей'лиа приехал около десяти минут назад по стандартному времени. Отмахнулся от ритуальных предложений помыться, поесть, освежиться, отдохнуть с дороги, и сразу проследовал в каюту. Куда две минуты назад вошла и Мон Мотма.

Телохранителей сюда не пускали. Двое слишком доверяли друг другу и не доверяли другим.

Она стояла, он сидел. Она была в традиционном белом, он, пренебрегая обычаями знати своей родины, которые предпочитали пышную одежду, в чём-то немарком и тёмном. Она с гладкой бледной кожей, он в плотно прижатой шерсти. Она человек, он ботан. Тем не менее, эти двое были не контрастом, а идеальным дополнением друг друга. Их пара как сложилась, так не разрывалась никогда.

Она была официальной главой Альянса. Он - неофициальным.

Борск отмерянным движением отослал инфокристалл на середину стола.

– Наши знакомые незнакомцы, моя рыжеволосая любовь, - ответил он, - представляются мне существами ранга господина Палпатина. А мне это не нравится.

– Мне тоже, - согласно кивнула Мотма.

– Слишком много тайн, - пояснил Борск.
– Слишком много информации. Слишком много заявлений о том, что их единственная цель - устранить двух ситхов. Слишком личная вражда. Это наталкивает меня на мысль, - он презрительно чихнул и пригладил усы, - что мы имеем дело с группой невыявленных одарённых. Если это так, мы - потенциальные пешки в их игре. Так было всегда, - снова раздался его презрительный фырк-чих.
– С начала существования галактики форсьюзеры никак не могли поделить в ней место. Джедаи убивали ситхов, ситхи уничтожали джедаев… В своей борьбе они использовали политические группы, доверчивых идиотов и прямой шантаж власть имущих. Поскольку у наших знакомых незнакомцев враг - два ситха, осмелюсь предположить, что это кто-то из недорубленных джедаев. Надеюсь, моя рыжеволосая госпожа, вам не надо освежать память вашей молодости и говорить, что нынешние легенды про джедаев отдают детскими сказками и нашей собственной пропагандой?

– Да, - ответила Мотма и поморщилась.
– Веришь ли, пушистик, я тогда была почти благодарна Палпатину и его выученику. Штурм джедаями Сенатского комплекса мог быть ужасен.

В ответ раздалось фырчание. Борск таким образом выражал одновременно презрение и веселье. Зрачки его, недавно суженые в две полоски, теперь растеклись округлыми ромбиками и пульсировали, выдавая настроение.

– И сейчас будет не лучше, - фырчание плавно перетекло в слова.
– Я не склонен верить людям, которые уверяют, будто после смерти врага будут полностью удовлетворены и навсегда исчезнут с политического горизонта. Вы станете главой Республики, и мы не будем вам мешать!
– фырк перерос в агрессивную вибрацию в горле, предшествующую рыку.
– Кому они сказки рассказывают? Если они существа ранга Палпатина, что им мешает после его смерти захватить власть и править галактикой? Или набиться к тебе в советники, моя рыжеволосая ведьма?

– Всё так, - кивнула Мотма, - но меня настораживает то, что они, похоже, сами свалить Палпатина не могут. Они прикрываются нами…

– Именно. Прикрываются. Если старый хрыч пронюхает про то, что кто-то выжил, он их накроет только так…

– Борск, но их поистине бесценная информация, она говорит о том, что они очень легко могут внедрять агентурную сеть в недра властных структур, - Мотма покачала головой.
– И тем не менее, они используют её не для себя, а делятся с нами…

– Моя рыжеволосая любовь, - раздалось новое фырчание. Борск выпустил и спрятал когти. На полировке стола это не сказалось. Зато в когтях у него снова оказался инфокристалл. Он подержал его и снова пустил на волю.
– Кто тебе говорит, что они не используют её для себя? Используют. Так же, как они использовали информацию о нас, чтобы выйти с нами на связь и подчинить своим целям. Всё очень мило, моя любовь, - он вскинул голову и вздыбил шерсть. Глаза его горели мрачной иронией.
– Но если они полагают, что вечно будет таскать нас за шкирку, то ошибаются крупно.

– Они могут предполагать, что мы захотим вести свою игру.

– Конечно, - презрительный чих.
– Но они считают, что мы не сможем отказаться от их воистину бесценной информации, - чих новый.
– И ещё они будут считать, что мы поведём игру параллельно с ними и пользуясь их подачками. Моя рыжеволосая любовь, - глаза его прищурились, зрачки, соответственно, растеклись ещё шире.
– Почему я считаю, что это ранг форсьюзеров. Потому что они во все времена и в любой ипостаси были уверены, будто их владение Силой делает их в три раза умней любого существа, которое такого навыка не имеет. Они ошибаются. Сила - не мозги. У господина Палпатина именно с черепушкой всё в порядке.

– Не всегда, - сказала Мотма.

– Всегда.

– Совсем недавно…

– Даже если всё было так, то уже не сейчас, моя рыжеволосая любовь, - Борск сощурился и вновь на секунду выпустил когти.
– Сейчас восстановилось то, что было. Ум. А Сила ему только подспорье. Как мне кажется, именно поэтому наши таинственные незнакомцы и не могут его величество одолеть. А нас они кормят своими сказками уже пятый год. И им до сих пор кажется, что мы у них на крючке, - Борск презрительно сузил глаза ещё сильней, вплоть до двух щёлочек. Мотма мимолётно полюбовалась, какой он сейчас хищный, уверенный и красивый.
– Это глупо. Одарённые - ксенофобы и глупцы. Им кажется, что наши успехи последних лет - их рук дело. Но мы-то с тобой знаем, моя рыжеволосая любовь…