– Молодец! Это, по-твоему, значит - навести порядок? Красноречие твоё оборотниха, что ль, слизнула? Ну-ка, помоги забраться...

Господин Грайт залезал на помост неторопливо. Оправил несуществующие складки на куртке, расстегнул воротник-стойку... Горожане притихли и выжидающе уставились на мужчину.

– Дамы и господа, ну зачем так шуметь?
– одарив персональной улыбкой зардевшуюся Марту, начал Берен.
– Уверяю вас, никто без выгоды не останется! Поймаем зверину, и башку на воротах для устрашения вывесим, а шкурку тебе, Зосий, преподнесём! Верно, капитан Винтерфелл?

– Угу...

– И тебе, Демьян, с похоронами поможем. Не бросим, не боись... Демьян?!

– Хррр...

– Думаю, он согласен!
– вздохнул Теофан, воротясь от синюшной физиономии прикорнувшего на его плече ростовщика.

– Так вот, - кивнул градправитель, - через пару-тройку дней всё наладится, зверь поймается, и ворота можно будет открыть...

Договорить он не успел. Толпа заволновалась, раздаваясь в стороны, и к помосту почти кубарем вылетела взопревшая, запыхавшаяся Берта. Рывком откидывая за спину растрёпанные русые косицы, девушка затараторила:

– Гос... подин Грайт, Вилль, а там медведь за пивоварней! Здоровый! А Леська с Лушкой на сосну залезли!

– Какой медведь?
– ахнул Берен.

– Шатун! Я же говорил!
– сообразил эльф.

Вместе с известием в массовое настроение пришло, как ни странно, облегчение. Людоед обрёл личину, а, значит, всё упрощается - пристрелить, да и дело с концом. Поохотиться на медведя вместе с Виллем отправились Темар, учёный стражник Соррен и Эртан на правах хозяина осаждённой пивоварни. А Зосия с Береном даже звать не пришлось - таким попробуй слово поперёк сказать. Браконьер всерьёз намеревался разжиться медвежьей шкурой, и нарочито свирепо щёлкал крючком, демонстрируя решительность и молодецкий азарт перед всеми бабами сразу.

– Удачи тебе, сынок! Ты ж его покрасивше как уделай!
– просвистел капитану в напутствие щербатый Лесович.

– Как сидоров козёл игнатов огород!
– подтвердил мельник.
– Токмо Лукьянку мне не попорти!

– Мишу... Мишу не порти!.. Спасителя мово-о-о!!!
– обливаясь слезами, ревел проснувшийся Демьян и, исполненный горести, тыкался носом в полушубок жреца.

Тихой эта охота так и не вышла. Следом за шестерыми ловцами, держась на почтительном расстоянии, кралась, растянувшись шеренгой, вся трёхсотенная толпа. Откуда-то из её середины до Вилля долетали протяжные мольбы вдовца "не трогать Мишу", а уже на подходе к пивоварне он услышал за спиной сбивчивое дыхание Берты. Эльф решительно обернулся и, разворачивая девушку к себе спиной, кивнул на встревоженную Бриенну:

– Шла бы ты к матери. Помочь - не поможешь, а только помешаешь...

– А тебя не покусают?

– Да кому он нужен?
– хохотнул Берен.
– Мне да Симке, тебе вот - пошибче нас обоих... А медведи медведиц любят.

Берта икнула и, прижав ладони к загоревшимся ушам, метнулась под мамино крыло подальше от охальника градоправителя. Предатель Эртан по-орочьи басовито заржал и хлопнул Вилля по спине:

– Давай, моррда пррестижная, что там?

Эльф осторожно высунул голову из-за угла.

А там - настенная роспись, достойная императорской уборной. На стройной красавице-сосне висели, аки две большие шишки, знахарка и Лукьяна. Барышни забрались по лысому стволу почти на пятисаженную высоту, причём, как это удалось проделать пышнотелой Лушке, эльф откровенно не понимал. В сугробе у корней, обняв дерево лапой, дремал караульный медведь.

Вилль протяжно свистнул. Зверь даже не пошевелился, зато узницы вытаращились на капитана. Лицо Лушки моментально расплылось, как блин по умасленой сковороде, но в алессиных глазах светилась настороженность.

– Кошка на дереве, - хмыкнул парень, не подозревая, насколько он близок к истине, и обернулся к остальным.
– Пойду проверю, чего-то он не шевелится. Сдох, что ль?

Эртан, покрепче перехватив неизменный топор, след в след отправился за приятелем. Только с виду орки кажутся неповоротливыми, а на деле движутся почти так же легко и бесшумно, как эльфы. Исходившие от зверя характерные миазмы нелюди почуяли ещё на полпути, причём смердело отнюдь не медвежьим духом. Вилль недоумённо почесал затылок и тронул животное мыском сапога.

– Эртан, твоё пиво убивает наповал. Он же пьянущий вдребезги!

– Стеррвец! Так он моё сусло выжррал!

Обокраденный пивовар, хватаясь за голову, ломанулся к распахнутой настежь двери амбара, но после скоростной инспекции был вынужден признать, что медведи - твари культурные и, вдобавок, изысканные гурманы. Мишка практически ничего не побил и не разворотил, а вполне мирно оприходовал семь кувшинов медовой закваски, после чего отполировал такое богоугодное дело бочонком ядрёного "Оникса" и завалился на боковую. Разбудила его кутерьма, поднятая голосистыми девицами.