Шрифт:
– А вот я – незаменимая. И ради бога, закажи что-нибудь поесть. Да побольше. Как я, по-твоему, буду играть роль секретарши американского банкира на голодный желудок?
– Ладно уж, лопай напоследок, – недовольно пробурчала Катерина.
Заключенный в последнем слове зловещий намек Виктория пропустила мимо ушей.
– Я так понимаю, мисс Харден остановилась у вас, – сказал капитан Кросби.
Обходительный джентльмен за регистрационной стойкой «Вавилонского дворца» утвердительно кивнул:
– Да, сэр. Прибыла из Англии.
– Она – подруга моей сестры. Будьте любезны, передайте ей мою карточку.
Он написал несколько слов на обратной стороне карточки и опустил ее в конверт.
Мальчишка-посыльный вернулся уже через минуту.
– Леди нездоровится, сэр. Разболелось горло. К ней вызвали врача, а сейчас с ней больничная сиделка.
Кросби вышел из отеля и направился в «Тио», где его с неизменным радушием приветствовал Маркус:
– Мой дорогой, позвольте вас угостить. У меня сегодня особенный день, свободных номеров уже не осталось. И все благодаря конференции. Какая жалость, что доктор Понсфут Джонс вернулся позавчера на раскопки… Представьте, его жена прибывает в полной уверенности, что муж здесь и встречает ее, а он уехал. Я вам так скажу: ей это сильно не понравилось! Говорит, что сообщила, каким именно рейсом прибывает. Но вы же знаете, какой он рассеянный. Постоянно все путает – даты, время… А ведь такой приятный человек, – милосердно добавил Маркус. – Пришлось найти место и для нее – отказал одному очень-очень важному господину из ООН…
– Багдад словно помешался.
– В город стянули полицию, принимают все возможные меры безопасности. Говорят – вы слышали? – о коммунистическом заговоре против президента. Уже арестовали шестьдесят пять студентов! Вы видели русских полицейских? У них все на подозрении. Но для бизнеса время хорошее. Очень хорошее.
Зазвонил телефон. Трубку сняли сразу:
– Американское посольство.
– Это отель «Вавилонский дворец». Мисс Анна Шееле остановилась здесь.
– Анна Шееле? Говорит атташе посольства. Мисс Шееле может сама подойти к телефону?
– Мисс Шееле больна, слегла с ларингитом. Это доктор Смолбрук. Меня вызвали к больной. У нее при себе какие-то важные документы. Вы не могли бы прислать за ними доверенного человека из посольства? Прямо сейчас? Спасибо. Я буду ждать.
Виктория отвернулась от зеркала. На ней был приталенный костюм хорошего покроя. Светлые волосы тщательно уложены. Она пребывала в состоянии приятного нервного возбуждения.
Повернувшись, Виктория уловила торжествующий блеск в глазах Катерины и моментально насторожилась. С чего бы ей так радоваться?
Что происходит?
– Чем ты так довольна? – спросила она.
– Скоро сама узнаешь, – уже не скрывая злорадства, ответила Катерина. – Думаешь, ты такая умная? Думаешь, все зависит от тебя? Да ты просто дура!
Каждое ее слово сочилось презрением и ненавистью.
Одним прыжком Виктория оказалась рядом с Катериной, схватила ее за плечи, впилась в них ногтями.
– Говори, злодейка, что ты имела в виду!
– Ааа!.. Больно…
– Говори!
В дверь постучали. Два коротких и, после паузы, третий.
– Сейчас узнаешь! – крикнула Катерина.
В комнату бесшумно проскользнул высокий мужчина в форме международной полиции. Заперев дверь, он положил ключ в карман и шагнул к Катерине:
– Быстро!
Он достал из другого кармана тонкую веревку. Вдвоем они спешно привязали Викторию к стулу. Рот завязали платком. Потом незнакомец отступил и, оглядевшись, одобрительно кивнул:
– Вот так… сойдет.
Он снова повернулся к Виктории. Та увидела у него в руке тяжелую дубинку и в тот же миг поняла, в чем состоит их настоящий план. С самого начала у них и в мыслях не было допускать ее на конференцию под видом Анны Шееле. Зачем рисковать? Викторию слишком хорошо знали в Багдаде. Нет, план заключался в том, что в самый последний момент Анна Шееле подвергнется нападению и будет убита, причем убита так, чтобы затруднить ее опознание. Останутся только документы, которые она привезла с собой. Подложные документы.
Виктория повернулась к окну и закричала. Громила в полицейской форме с улыбкой шагнул к ней…
А затем случилось все сразу: звон разбитого оконного стекла… сильный толчок, от которого она полетела на пол… круги перед глазами… тьма. И потом, из темноты, голос, обратившийся к ней – какое счастье! – на английском:
– Все в порядке, мисс?
Виктория пробормотала что-то.
– Что она сказала? – спросил второй голос.
Первый мужчина почесал затылок.
– Говорит, лучше служить на Небесах, чем править в Аду, – с сомнением ответил он.