– - В моем племени изумруд "Балабомо" имеет религиозное значение, -пояснил майор.
– - Но продолжайте. Когда вы снова взяли его в руки?

– - Только на следующий день, -- ответил Гринвуд.
– - Я бы предпочел не останавливаться на этой части истории...

– - И все же, попрошу вас.

– - Хорошо. Когда я вновь обрел изумруд, я был в камере.

Вероятно, полиция боялась, что меня сразу же начнут разыскивать соучастники, и на первые два дня меня поместили в вестсайдском комиссариате. Я находился в одной из камер на верхнем этаже.

– - И вы спрятали изумруд там?

– - Не оставалось ничего другого, майор. Я не смел держать камень при себе. Ведь это тюрьма.

– -А вы не могли глотать его постоянно?

Гринвуд через силу улыбнулся.

– - Только не после того, как я получил его в первый раз.

– - Ммм, хорошо, -- с сожалением произнес майор.
– - Что же мы теперь будем делать?
– - спросил он, глядя на Дортмундера.

– - Мнения разделились, -- ответил тот.
– - Двое за, двое против, один колеблется.

– - Вы хотите сказать, что можно еще раз попробовать получить изумруд?

– - Точно.

– - Однако...
– - майор развел руками, -- что же вас удерживает?

Если вам удалось проникнуть в тюрьму, то простой комиссариат...

– - Все так, -- сказал Дортмундер.
– - Но у меня ощущение, что не нужно дразнить судьбу. Мы предприняли для вас две попытки, в сущности за одну цену. Нельзя продолжать до бесконечности.

Удача будет против нас.

– - Удача?
– - повторил майор.
– - Но не благодаря же удаче вам все удавалось, господин Дортмундер. Благодаря ловкости, вашим организаторским способностям, вашему опыту... Вы по-прежнему так же ловки, способны все хорошо организовывать, как и в прошлую ночь. Только больше опыта.

– - У меня такое ощущение, --пояснил Дортмундер, -- это как во сне, когда бежишь по коридору, а он все не кончается.

– - Но если господин Гринвуд спрятал изумруд и знает, куда спрятал и...
– - майор повернулся к Гринвуду.
– - Он хорошо спрятан, не так ли?

– - Очень хорошо, -- заверил его Гринвуд.

Майор развел руками.

– - Тогда я не вижу никакой проблемы. Господин Дортмундер, если я вас правильно понял, вы относитесь к тем, кто против попытки?'

– - Совершенно верно, -- ответил Дортмундер.
– - И Чефуик согласен со мной. Гринвуд и Келп хотят попытаться еще. Марч колеблется.

– - Я присоединяюсь к большинству, -- сообщил Марч.
– - У меня нет своего мнения.

– - Я против этого проекта по тем же причинам, что и Дортмундер,

– - заявил Чефуик.
– - Считаю, что существует предел, который не следует переступать, и 'опасаюсь, что мы как раз к нему подошли.

– - Но тут все гораздо проще, -- возразил Гринвуд.
– - Ведь это комиссариат, повторяю тебе. Ты знаешь, что это означает.

Просто здание, полное парней, печатающих на машинках. Если есть вещь, в которую они не верят, так это в то, что к ним может кто-нибудь вломиться... Не сравнить с тюрьмой, из которой вы меня вытащили.

– - Больше того, -- добавил Келп, -- мы столько времени потратили на эту работу, что мне противно бросать все на ветер.

– - Я прекрасно тебя понимаю, -- сказал Чефуик, -- и в чем-то согласен с тобой, но вместе с тем у меня ощущение, что это будет испытанием судьбы. Мы провели две операции: никто из нас не погиб, никто не сидит в тюрьме, никто не ранен. Мы должны благодарить бога, что все прошло так благополучно.

Нужно бросить это дело и заняться чем-нибудь другим.

– - Вот в том-то и суть, -- возразил Келп.
– - У нас пока нет ничего на примете, надо найти что-нибудь подходящее. Но есть дело с изумрудом, так почему бы не попытаться еще раз?

– - Три работы по цене одной, -- заметил Дортмундер.

– - В этом отношении вы правы, -- вмешался майор.
– - Вы проделали большую работу, чем было предусмотрено нашим контрактом, и должны быть лучше оплачены. Вместо тридцати тысяч долларов м человека, как условлено, мы вам дадим...
– - Айко сделал паузу и подумал.
– - Тридцать две тысячи,

– - наконец продолжил он.
– - Лишние десять тысяч на всех.

Дортмундер усмехнулся.

– - Две тысячи долларов, чтобы вломиться в комиссариат полиции?

За такие деньги я не вломлюсь даже в телефонную будку.

Келп посмотрел на майора так, будто разочаровался в своем лучшем друге.

– - Это на самом деле мало, майор, -- сказал он.
– - Если это все, что вы можете предложить, то лучше прекратим разговор.

Майор нахмурил лоб и поочередно посмотрел на присутствующих.

– - Не знаю, что сказать, -- признался он.

– - Скажите: десять тысяч, -- намекнул Келп.

– - На человека?

– - Вот именно. И 200 долларов в неделю.