Сколько он еще будет финансировать нас?

– - Пока не получит вертолет.

– - Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся.

Вид у него был не слишком-то счастливый, когда он платил мне на прошлой неделе.
– - Дортмундер сделал глоток бурбона.
– - И я тебе скажу еще кое-что. У меня совершенно не лежит душа к этой работе. Я жду, когда подвернется что-нибудь другое, и тогда проклятый изумруд может отправляться ко всем чертям.

– - Полностью придерживаюсь твоего мнения, -- сказал Келп.

– - Знаю.
– - Дортмундер опорожнил свой стакан.
– - Налей-ка мне еще.

– - Сейчас.
– - Келп встал, чтобы взять из рук Дортмундера стакан, и тут зазвонил телефон.
– - Это, вероятно, Айко, --проговорил он с широкой улыбкой и отправился на кухню.

Дортмундер снял трубку.

– - Все в порядке, -- раздался голос Айко.

– - Будь я проклят, -- ответил Дортмундер.

Синий "линкольн" с номерным знаком "МД" медленно продвигался между длинными складами доков Ньюарка. Половина седьмого вечера, вторник, пятнадцатое августа.

Марч, сидевший за рулем, был ослеплен закатом, который отражался в зеркальце. Он нажал на кнопку, поворачивающую зеркальце, и, превратив солнце в блеклый желтый шар, спросил раздраженно:

– - Где, черт возьми, это место?

– - Почти приехали, -- ответил Келп.

Сидя рядом с Марчем, он держал в руке бумагу, на которой были напечатаны указания. Остальные трое расположились на заднем сиденьи: Дортмундер справа, Чефуик посередине, Гринвуд слева. Все они были одеты как сторожа. Форма смахивала на полицейскую и уже послужила им в "Колизее". Марч вместо формы щеголял в куртке и фуражке шофера автобуса "Грейхаунд".

– - Поверни туда, -- сказал Келп, указывая рукой вперед.

Марч раздраженно покачал головой.

– - В какую сторону?
– - спросил он с деланным терпением.

– - Налево, -- ответил Келп.
– - Разве я тебе не сказал?

– - Спасибо, -- съязвил Марч.-- Ты мне ничего не говорил.

Марч повернул налево по узкой асфальтовой дорожке между двумя складами из красного кирпича. Стемнело, но солнце все еще отливало оранжевым на ящиках, лежавших в конце прохода.

Марч лавировал среди ящиков, пока не выехал на обширное пространство, окруженное со всех сторон стенами складов. Посреди образовавшейся площадки стоял вертолет.

– - До чего же здоровый!..
– - с уважением протяну" Келп.

Вертолет, выкрашенный в цвет хаки, казался огромным. Ное был закруглен, весь в стекле, по бокам располагались небольшие окошки.

"Линкольн" медленно проехал по неровному покрытию к остановился возле вертолета. Вблизи, немного выше человеческого роста и чуть длиннее автомобиля, он уже ас казался огромным. Квадраты и прямоугольники черной липкой бумаги покрывали его тут и там, видимо, скрывая номерные знаки и эмблемы.

Все вышли из кондиционированной прохлады "линкольна" на предвечернее пекло, и Марч, широко улыбаясь, стал потирать руки, глядя на стоявшую перед ним машину.

– - Вот это игрушка!
– - воскликнул он.

Дортмундер внезапно засомневался.

– - Ты уже водил такие аппараты, да?

– - Я же сказал тебе, что могу водить все, что угодно.

– - Да, говорил, я помню. Ты можешь водить все, что угодно,

– - повторил Дортмундер, -- но мне интересно, водил ли ты такие аппараты?

– - Не отвечай ему, -- предупредил Келп Марча.
– - Я не хочу знать, да и он тоже. По крайней мере, сейчас. Поднимемся на борт.

– - Давай, -- согласился Марч, в то время как Дортмундер качал головой.

Марч обошел "линкольн", открыл багажник, и снаряжение стали переносить в вертолет. Чефуик держал в руке свою черную сумку. Гринвуд и Дортмундер взвалили на плечи два пулемета, на стволах которых, будто туша заваленного кабана, висел зеленый стальной ящик с детонаторами и гранатами со слезоточивым газом. Келп нес большую картонную коробку, полную наручников. Марч убедился, что "линкольн" надежно заперт, и поспешил следом с тяжелым радиоглушителем величиной с ящик из-под пива, ощетинившийся шкалами и телескопическими антеннами.

Внутри вертолет был похож на машину; две скамейки спереди и длинная скамья сзади. Позади оставалось место для багажа, и все снаряжение сложили туда. Потом устроились: Марч за штурвалом, Дортмундер рядом с ним, остальные на задней скамейке.

Захлопнули дверцы, и Дортмундер посмотрел на Марча, который разглядывал приборный щиток. Через минуту Дортмундер с чувством проговорил:

– - Ты никогда даже не видел вертолета!

Марч повернулся к нему:

– -Ты что, смеешься? Я читал в журнале "Популярная механика", как его сделать! Думаешь, я не смогу его вести?!