– - Безусловно, -- подтвердил Келп.
– - Возьмите Дортмундер.

Этот человек -- гений. Он организовал четыре операции за четыре месяца, и каждая из них удалась. Нет другого человека, который был бы способен так провести похищение Проскера, говоря уже о трех предыдущих делах.

– - И то, что Чефуик сказал о нас, еще больше подходит к нему самому, -- продолжал Гринвуд.
– - Потому что он не только лучший слесарь, но еще и первоклассный инженер-железнодорожник.

Чефуик покраснел от удовольствия и смутился.

– - Прежде чем вы продолжите восхвалять друг друга, -- сказал майор,

– - позвольте вам напомнить: у меня нет изумруда "Балабомо"!

– - Мы это знаем, майор, -- ответил Дортмундер.
– - У нас тоже нет наших сорока тысяч долларов на каждого.

– - Вы забираете их небольшими порциями, -- злобно возразил майор.
– Вы отдаете себе отчет, что я уже выплатил вам более двенадцати тысяч долларов только жалованья? Еще около восьми тысяч пошло на экипировку и материалы для ваших операций.

Двадцать тысяч долларов! А что взамен? Операция удалась, но больной умер!.. Так больше продолжаться не может.

Не пойдет.

Дортмундер медленно встал.

– - Лично я согласен, майор, -- сказал он.
– - Я пришел сюда сделать последнюю попытку, но если вы хотите бросить дело, то я спорить с вами не буду. Завтра исполняется четыре месяца, как я вышел из тюрьмы, и все, что я делал -- это занимался этим проклятым изумрудом. Если хотите знать правду, я сыт им по горло, и если бы. Проскер не стал тогда дразнить меня, я бы ни за что не согласился на последнее дело.

– - Искренне раскаиваюсь, -- отозвался Проскер.

– - Заткнись ты!
– - бросил Гринвуд.

Келп встал.

– - Дортмундер, не нервничай. Вы тоже, майор, это ни к чему не приведет. Сейчас мы действительно знаем, где находится изумруд.

– - Если Проскер не лжет, -- заметил майор.

– - Я лгу?!
– - возмутился Проскер.

– - Я велел тебе заткнуться!
– - закричал Гринвуд.

– - Он не лжет, -- сказал Келп.
– - Он знает, что если изумруда в банке ее окажется, мы вернемся сюда и на этот раз церемониться с ним не будем.

– - Умный адвокат знает, когда нужно говорить правду, -- вставил Проскер.

Гринвуд наклонился вперед и похлопал Проскера по колену.

– - Ты, наконец, заткнешься или нет?

– - Факт в том, что на этот раз мы знаем, где камень, -- повторил Келп.
– - Оттуда он никуда не денется. У нас есть человек, который может его взять, -- и речи не может быть, чтобы выпустить его. Бели мы, как всегда хорошо, выполним свою работу, изумруд будет нашим, и все расстанутся друзьями.

– - Есть одна вещь, которой я не понимаю, Дортмундер, -- сказал майор.
– - Вы утверждаете, что сыты этой истовей по горло. Ваши друзья были вынуждены уговаривать вас, и мне пришлось пообещать вам более крупную сумму, чтобы вы довели дело до конца. А теперь вы вдруг готовы продолжать даже без уговоров, без требования дополнительной суммы, без малейшего колебания с вашей стороны. Честно говоря, я вас не понимаю.

– - Этот изумруд, -- сказал Дортмундер, --подобен камню на моей шее. Я надеялся, что смогу ускользнуть от него -- но это просто невозможно! Я могу уйти отсюда, попытаться тратить свое время на что-нибудь другое, но рано или поздно этот проклятый изумруд вновь появится, и я окажусь в кабале... Когда Проскер сказал нам, куда его спрятал, я внезапно понял, что это судьба. Если я не получу этот камень, то он получит меня: я все время буду думать о нем. Раз я не могу от него освободиться, то к чему бороться?

– - Банк на Пятой авеню в центре Манхэттена, -- проговорил майор, -это не сумасшедший дом и даже не тюрьма в Лонг-Айленде.

Я знаю, -- ответил Дортмундер.

– - Это может оказаться самой сложной работой в вашей трущей биографии.

– - Безусловно, -- подтвердил Дортмундер.
– - Ваши Нью-Йорка оснащены самой совершенной в мире системой безопасности, сторожа там первоклассные и целая толпа полицейских перед входом. Потом еще вечные пробки в центре города, котом могут помешать бегству.

– - Вы знаете все это и, тем не менее, готовы попытаться?
– - спросил майор.

– - Мы все этого хотим, --указал Келп.

– - Это вопрос чести, -- вмешался Марч.
– - Мы должны закончить дело.

– - Я хочу лишь сходить на разведку, -- отрезал Дортмундер.

– - Потом уж решать.

– - А пока вы будете принимать решение, хотите получать деньги?

– - едко спросил майор.

Вы думаете, я здесь ради двухсот долларов в неделю?

– - Не знаю, -- ответил майор, -- сейчас я уже ничего не знаю.