– - Никогда не думал, что это случится, -- промолвил Марч.

– - Но он действительно тут, -- возразил Гринвуд, -- н смотрится великолепно.

– - Как жаль, что Мод это не видит, -- сказал Чефуик.
– - Нужно было прихватить с собой фотоаппарат.

Сердце болит при мысли, что его надо отдать, -- сказал Келп.

– - Понимаю тебя, -- кивнул Дортмундер.
– - Мы так намучились из-за этого изумруда. Но нужно сразу же избавиться от него. Этот камень действует мне на нервы. Все кажется, что вот-вот откроется дверь и ворвется миллион полицейских.

– - Они слишком заняты девочками, -- с легкой тоской сказал Гринвуд.

– - Тем не менее, настал момент отдать камень майору и получить наши денежки.

– - Ты хочешь, чтобы поищи все?
– - спросил Марч.
– - Я на машине.

– - Нет, -- ответил Дортмундер.
– - Впятером мы рискуем привлечь внимание. К тому же, если случится что-то непредвиденное, нужно чтобы большинство из нас имело свободные руки и было готово вмешаться. Келп, это ты нашел работу и привлек к ней всех нас, ты первым познакомился с майором. Именно ты всегда носил ему списки... Хочешь отнести ему камень?

– - Конечно, -- с восторгом согласился Келп.
– - Если вы считаете, что мне нужна охрана...

– - Марч проводит тебя, -- сказал Дортмундер.
– - А мы втроем останемся здесь. И если судьба еще раз ударит нас, то она ударит любого, у кого будет камень. Если тебя постигнет неудача, мы поймем.

Келп не понимал, должен ли он чувствовать себя уверенней от этой мысли. Пока он, нахмурив брови, размышлял, Дортмундер убрал изумруд в маленькую черную коробку. Келп взял ее со словами:

– - Если мы не вернемся в течение часа, то одному богу известно, где мы.

– - Мы будем ждать до тех пор, пока не получим от вас известий,

– - сказал Дортмундер.
– - После вашего ухода я позвоню Майору и скажу, чтобы он открывал свой сейф.

– - Отлично.
– - Келп сунул коробочку в карман и допил бурбон.

– - Пошли, Марч.

– - Я готов.

– - До скорого, -- попрощался Келп и вышел вместе с Марчем.

Дортмундер взял у Чефуика монетку и пошел в телефонную будку, чтобы вызвать посольство. Ему пришлось поговорить с двумя людьми, прежде чем он добился разговора с Айко.

– - Мы принесем его сегодня, -- сообщил Дортмундер.

– - В самом деле?
– - воскликнул явно обрадованный майор.

– - Отличная новость. Я почти потерял надежду.

– - Мы тоже, майор. Полагаю, что товар стоит оплаты.

– - Разумеется. Деньги ждут вас в сейфе.

– - К вам придет тот же, кто и обычно.

– - Вы придете не все?
– - Майор казался разочарованным.

– - Мне не нравится ходить толпой. Это может привлечь к нам нездоровое внимание.

– - Пожалуй.
– - В голосе майора сквозило сомнение.
– - Но все пройдет хорошо, я уверен. Спасибо, что позвонили. Я буду ждать нашего друга.

– - Отлично, -- сказал Дортмундер и, повесив трубку, вышел из кабины.

Как обычно, дверь открыл чернокожий секретарь.

– - Эй!
– - воскликнул Келп, когда они сделали не тот поворот.

– - Биллиард, понимаешь?
– - Он поводил рукой, будто примериваясь кием к шару.

– - Сегодня кабинет, -- отрезал секретарь.

– - Вот как? Ну что ж, сегодня, полагаю, день особый, -- согласился Келп. Кроме того, он был доволен, что майор не станет показывать ему никаких новых фокусов.

Или станет? Чернокожий секретарь распахнул дверь в кабинет, и Келп вошел, но майора за письменным столом не было.

Вместо него там сидел Проскер, который расположился, как у себя дома. Он приветливо улыбнулся Келпу, как паук мухе.

Келп остановился на пороге, но рука, упершаяся ему в лопатки, подтолкнула его вперед.

– - Эй!
– - произнес он, оборачиваясь. Чернокожий секретарь, вошедший следом, закрыл дверь, достал из кармана автоматический пистолет и нацелил его в лоб Келла.

Келп отступил в комнату, поспешно увеличив расстояние между собой и оружием.

– - Что тут происходит?
– - спросил он и увидел еще двух чернокожих с пистолетами в руках, которые стояли в глубине комнаты.

Проскер начал хихикать.

Келп повернулся к нему и злобно потребовал:

– - Что вы сделали с майором?

Проскер был поражен таким вопросом.

– - С майором? Бог мой! Вы действительно невинны, словно только родились. Что я сделал с майором!..

Келп угрожающе шагнул вперед.