Поэтому, как только в трактир вошел Влад, они сразу позвали его за свой столик. В отличие от большинства жителей деревни, он не начинал дергаться и отмалчиваться, когда речь заходила о замке и его новых хозяевах и даже поведал американцам о недавней "охоте на зайцев".

– Пойдешь на карнавал?
– спросил Эдвард, как только Влад с кружкой пива сел за стол.

Фрэнк сдвинул на край исписанные листы, освобождая ему место.

– Я бы не пошел, - хмуро проговорил Влад.
– Да дочка очень хочет, а куда я одну ее отпущу?

Эдвард и Фрэнк переглянулись.

– Слушай, - заговорил Фрэнк.
– Ты мог бы для нас тоже приглашения достать? Мы бы заодно и за дочкой твоей присмотрели, если доверяешь.

Конечно, Влад не доверял этим американцам. Но еще меньше он доверял разгильдяйской компании, воцарившейся в замке.

– Но зачем вам это нужно? Мне кажется, у вас не лучшие отношения с ними...

Эдвард продемонстрировал голливудскую улыбку на своем черном лице.

– Мы журналисты, и наши личные симпатии не имеют значения. Главное - получить материал.

Влад поставил опустевшую кружку на стол.

– Дурное это место, опасно туда идти, а уж вам - тем более. Говорят, в начале века туда целая компания из Америки приехала, да почти все и сгинули. Кто считает, что от лихорадки, а другие грешат на вампиров.

– А что же тогда русские не боятся и все живы - здоровы? Снюхались они с вампирами, что ли?

Фрэнк закурил и протянул пачку Владу. Тот с любопытством глянул на настоящие американские сигареты, даже понюхал одну, но курить предпочел свои, дешевые и крепкие.

– Может, и снюхались, - наконец сказал он.
– Да только вряд ли их это спасет...

– Пойду-ка я вечером прогуляться возле замка, - заявил Фрэнк.
– Может, что интересное увижу...

– Вечером? К замку? Да там леса кругом, сгинешь - никто и не узнает!

Фрэнк рассмеялся.

– Ерунда. Двадцатый век на дворе, да и не в Азии мы в конце концов.

Влад еще какое-то время пробовал их отговорить, но понял, что это бесполезно, и ушел, пообещав достать приглашение.

Конечно же, вечером было застолье по поводу новоселья, сопровождаемое ставшими уже традиционными шутками на тему вампиров.

– Слизун, ты гробы повыкидывал?
– пробубнил Шурик с набитым ртом.
– Смотри, придут к тебе ночью покойнички-вампиры, покажут, кто здесь хозяин.

– Я здесь хозяин, - усмехнулся Мороз.
– А придут - что ж, могу и укусить.

– А ко мне они не сунутся, - с гордостью заявил Слизун, распахивая ворот рубахи, чтобы продемонстрировать огромный золотой крест.

– Ты его лучше церкви пожертвуй, пусть на купол прикрепят, - поддел его Полиглот, не выносивший подобные проявления псевдорелигиозности.

Он уже пару раз пытался что-то спеть, но его никто не слушал, и потому, взяв гитару, он отправился в сад.

Он понимал Мороза. Душа действительно жаждала чего-то... чего-то большого и чистого... "Купи себе слона и помой его", - тут же отозвалось его второе "я".

В саду было тихо и сумрачно, лишь золотистые прямоугольники света из окон ложились на траву, да лучи ущербной луны играли с листвой. Во мраке аллеи клубился туман и белела смутная фигура.

...И, как в бреду,

На гравий сада я по ступеням

За ней сойду...
–

всплыли в памяти строки Анненского.

Забросив гитару на плечо, Полиглот углубился в аллею, но там никого не было. Единственными звуками, нарушавшими тишину, был мягкий хруст гравия под ногами да шум ветра в кронах деревьев.

Разочарованно вздохнув, он сел на резную деревянную скамейку и стал рассеянно перебирать струны. В голову лезла всякая мистическая чушь:

Не колышутся ветки, траву не тревожат шаги,

Струны лунных лучей пролегли над землей, как дорога...

Он и не заметил, как к нему бесшумно подошла Лиза. Она была в светлых брюках и куртке с алой розой на отвороте, и, вероятно, именно ее он и видел недавно.

– Что, вампиры не пьют и не едят?
– поддел он ее, вспомнив о том, что она исчезла в самом начале застолья.

– Могут не пить и не есть, - уточнила Лиза.
– Но любят и то, и другое. А еще они любят лунные ночи. Как и ты.

Лиза села рядом на скамейку.