В семь утра собрались у машины. Нельзя сказать, что мы выглядели свежими. Володя с Виктором перешучивались, я изредка включался в их игру, но внутренне, с того момента, как вынырнул утром из сна, настроился на особый лад - предстартовое состояние. Это не лихорадка, ее как раз не было и в помине, это постоянный взгляд в себя. То самое, когда прислушиваешься к себе, прислушиваешься к "звуку" той самой "симфонии", о которой я уже упоминал.

Дела еще были, и я участвовал в работе, разговаривал, наверное, даже шутил, но в действительности я только слушал, слушал и слушал. Я хорошо знал по раллийному опыту, как легко потерять это ощущение в предстартовой суете, как запросто можно сбиться на эмоциональный хаос, растратиться, а потам лихорадочно искать душевное равновесие и не находить его.

Когда к одиннадцати часам приехали на площадь 50-летия Октября, то бишь Манежную, там уже стояли провожающие и небольшая толпа любопытствующих, которых, видимо, привлекли флаги, установленные на месте старта. Группа телевидения готовилась к съемкам.

Подруливая к гостинице "Москва", где всем назначили место встречи, я спросил не без ехидства Виктора:

– Ну что, Витек, ты так и не поверил, что мы поедем в Лиссабон?

– Еще не совсем. Вероятность, конечно, определенная есть, но в общем-то поверить трудно.

– Ну, Бог с тобой, свыкайся потихонечку. А где, кстати, машина сопровождения ГАИ?

– Андреич, ты ослеп, что ли? Да вон она, на другом конце площади, - Виктор показал в сторону Манежа, где действительно виднелся автомобиль ГАИ с проблесковыми маячками. Он как раз развернулся и пошел в нашу сторону.

"Так, - подумал я, - теперь все на месте".

Вот теперь, когда пойдут интервью и напутствия боссов, удержать внутреннее равновесие будет сложнее всего. "Вот теперь, Богданов, крепись!" - сказал я себе.

11 часов 15 минут. Народу прибавилось. Приехала пресса, начало работать телевидение. Надо побыстрее открутить эту интервьюшную карусель.

11 часов 30 минут. Подкатила черная "Волга" с Морозовым. Выйдя из машины, он окинул всех взглядом, кивнул знакомым и подошел ко мне:

– Ну что, как настроение?

– Вроде нормальное.

– Отойдем поговорим, - Морозов отошел со мной в сторону.
– Какие проблемы?

– Никаких, все нормально.

– Тогда у меня есть. Первое и главное - сведи риск к минимуму. Если что случится - оправданий быть не может. Ни тебе, ни мне! Понимаешь?

– Можно было, Валентин Иванович, этого не говорить.

– Понимаю, но все-таки, на всякий случай. И еще. Как только приедешь в Лиссабон - сразу позвони! Я буду ждать звонка. Ну вот и все. Ни пуха вам, мешать не буду, готовьтесь!

– К черту, - сказал я, пожал протянутую Морозовым руку и пошел к машине.

Начался дождь. Только его не хватало! Хоть и говорят, что дождь в дорогу к удаче, но лучше бы его не было.

11 часов 45 минут. Как только что сказал Володя, начался доступ к "телам". Подходят все по очереди, с каждым перекидываюсь несколькими фразами, выслушиваю пожелания. Процедура приятная, но сильно отвлекает, скорей бы уж сесть в машину.

Подхожу к машине сопровождения ГАИ и обращаюсь к инспекторам:

– Ребята, вы до кольцевой нас поведете?

– Да - кивают они.

– А нельзя еще километров десять протащить, пока узкое место не кончится?

– Нет, там уже не наша зона.

– Жаль!

– Скажите, - спросил тот, что за рулем, - с какой скоростью вести вас?

– А с какой вам не страшно!

– Все ясно, командир! Будет сделано!

Только обернулся, собираясь идти к машине, как увидел Ольгу Павловну. Она подошла, дала цветы, внимательно посмотрела:

– Выглядите вы, Олег Андреевич, вроде бы неплохо.

– Спасибо, Ольга Павловна, все нормально.

– Тогда с Богом, - сказала она и отошла, встав поодаль.

11 часов 55 минут. Сели в машину. Я за руль, Виктор рядом, Володя сзади.

Запустил двигатель, включил щетки (дождь пошел еще сильнее), пристегнулся ремнем. Все, можно выключаться. Когда стал уходить в себя, подумал: "Не разучился еще!"

Минуты две меня не было, потом "всплыл" до нужного рабочего состояния.

11 часов 58 минут.

– Ну что, мужики, поехали?
– сказал Володя.

– Не торопись, Вовчик, еще одна минута, - успокоил его Виктор.

Наш главный редактор, Андрей Андреевич Логинов, наклонился к окну:

– Давайте трогайте! Ни пуха!

12 часов ровно. Я мигнул фарами машине сопровождения, она резко взяла с места, одновременно на ее крыше заработали маячки и полоснул раздирающий звук сирены. Я отпустил ведущего на пятьдесят метров и только тогда тронул нашу "девятку".