И тут из-за дерева, из чёрной темноты леса, появился ещё один. Но уже афганец. На нём была чалма, а на ногах широкие шаровары. Афганец подошёл к пленному. На лице его появилась жестокая и одновременно ласковая улыбка. Он что-то сказал по-английски солдатам. После пощупал у пленного между ног.

– Good, - сказал афганец в чалме, глядя прямо в глаза пленному.
– Very good.

И в этот самый момент какая-то тёмная фигура рванулась к нему из кустов. Это был тот самый, похожий на Бин Ладена талиб. Прозвучало несколько коротких и проклинающих афганских слов, среди которых не знавший этого языка кавказец ясно услышал "Мансур". А потом выстрел. И два трупа упали на землю. Первым свалился талиб, скошенный пулей. И затем тот, другой, в чалме. Он покачнулся, выронил пистолет, глянул на рукоятку ножа, которая торчала у него из сердца, и, испустив вздох, тоже рухнул в траву.

Кавказец сделал шаг назад. Три американских автоматных дула смотрели на него, нацелившись, готовые изрешетить.

– No!
– закричал кавказец все, что знал по-английски.
– No! Не стреляйте! Я уже сдаюсь.

Медленно, двумя пальцами, он извлек из-за пояса пистолет и отшвырнул его в сторону, как можно дальше, после чего поднял высоко вверх обе руки.

Несколько дней спустя. Где-то в Америке.

– Имя!

– Артур.

– Фамилия!

– Погосян.

– Откуда?

– Из Краснодара.

Блондин в белой рубашке, верхние три пуговицы которой были небрежно расстёгнуты, жевал во рту окурок. Руки он держал в карманах белых отутюженных брюк. На стуле перед ним сидел бородатый кавказец. Тот тупо разглядывал наполненную сдавленными окурками фарфоровую пепельницу.

– Как попал в Афганистан?

Армянин молчал, продолжая изучать пепельницу.

– Я тебя, сука, спрашиваю.

– Вашим людям я уже всё сказал.

– Похоже, ты не понял ещё, где находишься, - блондин с интересом смотрел на армянина.
– Мы умеем разговорить любого.

Тот, не отрываясь, глядел на пепельницу.

– Я уже всё сказал.

Кроме них в комнате был ещё усатый брюнет в мятой рубашке. Он сидел прямо на столе, свесив ноги и молча курил. Сквозь зашторенные окна пробивались очертания небоскрёбов - типичный пейзаж большого американского города.

Открылась дверь, и в комнату вошла аккуратно одетая секретарша.

– Would you like a coffee?
– поинтересовалась она, выговаривая последнее слово через "а", как это делают обычно американцы, вопреки всем правилам оксфордского произношения.

– No. Thank you, - отпустил её блондин.

Дверь за секретаршей закрылась. Усатый брюнет раздавил в пепельнице окурок и, встав со стола, подошёл вплотную к армянину.

– Ненавижу чёрных, - спокойно выговорил он, разглядывая Артура Погосяна. Потом, вдруг, с разворотом нанёс ему сильный прямой удар в челюсть, от которого армянин слетел на пол, перевернув стул.

Брюнет деловито размял кулак. Погосян, сидя на полу, широко раскрыл рот и, запустив туда грязные пальцы, принялся ковыряться. Довольно скоро он извлёк наружу обломок зуба. Пальцы и рот у Погосяна были перемазаны кровью. С любопытством разглядев находку, он бросил её на ковёр. Усатый надавил кнопку. Когда появилась секретарша, он быстро обернулся к ней:

– Please, go down stairs and fetch as two Big Macs and two Cokes and that'll be it for the day.

– O.K., sir, - секретарша вышла, даже не взглянув на Погосяна, который, вдруг, подал голос:

– Курить хочу.

Брюнет взял со стола пачку "Marlboro'', и, выбив оттуда щелчком одну сигарету, бросил сигарету кавказцу. Тот поднялся, кое-как отряхнулся и выразительно сплюнул на пол. Потом спросил:

– А огня?

Усатый глянул на него с ненавистью.

– Щас будет!

...Второй раз Погосян поднимался с пола уже не быстро. Правой рукой он держался о стул, левой - придерживал разбитую челюсть. Усатый жестом отозвал своего коллегу в сторону и, не сводя глаз с усаживающегося Погосяна, негромко сказал:

– Надо будет связаться с нашими людьми в Краснодаре. Если это то, что я думаю, предстоит серьёзная работа.

– Надеюсь, что ты ошибаешься, - блондин продолжал стоять, держа руки в карманах.

Усатый поглядел на Погосяна, на пепельницу с горой окурков. Потом задумчиво почесал подбородок:

– Я тоже на это надеюсь.

Из-под кровати рассерженно затарахтел будильник, что означало: сейчас полвосьмого утра. Сергей перевернулся на спину и открыл глаза. Будильник он тушить не стал - подождал, пока дозвенит. Не глядя, нащупал радио, включил его и запустил руку под кровать.

– ...Атака была отбита. Как сообщил источник в Министерстве Обороны, чеченские боевики потеряли восемь человек убитыми...

Сергей извлёк зажигалку и мятую пачку "Monte-Carlo".

– ...о потерях федеральных войск источник не сообщает.

Он чиркнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. С потолка доносились равномерно хрустящие звуки, словно бы кому-то там перемалывали кости - это только что пробудившийся сосед сверху мял тренажер.

– ...Как сообщили из Грозного, вчера там произошел новый теракт. Два человека погибли в результате взрыва бомбы. Число раненных не уточняется. Компетентными органами проводится расследование.