...Макаров увидел Диму Вартастёва - репортёра из "Кубанской Молодёжи". Интересно, как этот тип успел? Сергей посмотрел на часы. Половина десятого. Пора в редакцию, он здесь и так задержался.

...Дмитрий Сергеевич - полный мужчина в возрасте, с круглым обрюзгшим лицом, был сегодня не в настроении. Его что-то очень беспокоило. Покровский нервно перелистал пухлый потёртый справочник, но видно было, что мысли его не здесь. Дрожащими пальцами он вынул из раздавленной пачки мятую сигарету, ещё зачем-то примял её, после чего сунул в рот. Затем посмотрел, как от кипятильника, опущенного в чашку с водой, отделяются первые, робкие пузырьки. В тот момент, когда Никитченко прошаркал мимо по коридору, Покровский зажёг сигарету и, глядя на тлеющий кончик её, судорожно затянулся.

Никитченко, доковыляв до двери, открыть её не успел. Он увидел, как дверь распахнулась ему навстречу, и перед ним возникла рослая фигура в чёрной кожанке. Никитченко инстинктивно шагнул назад, и в тот же момент что-то бесшумно стукнуло его - точно в лоб. Убийца, опустив пистолет, спокойно переступил через труп и направился к редакторскому кабинету. Следом за ним появились ещё четверо. Каждый держал наготове пистолет с глушителем.

Всё происходило быстро.

Один остался стоять у двери.

Другой направился на кухню.

Потом вернулся и, не опуская ствола, прошёл в комнату, соседнюю с кабинетом редактора. Обычно здесь работали трое: Макаров, Никитченко и Ромашов. Сейчас не было никого: Макаров опаздывал, Ромашов не вернулся ещё из Майкопа, а Никитченко уже лежал в коридоре с простреленным черепом.

...Когда Покровский услышал шаги за дверью и удар об пол, его словно парализовало. Он не мигая уставился на дверной проём, где тотчас же появилась фигура крепко сложенного кавказца, небритого, с пистолетом в руке. Дуло, увенчанное тяжёлым набалдашником, тупо и с презрением глядело в лицо главному редактору. Белый, как будто уже покойник, Покровский не мог даже пошевелить языком.

Одна из компьютерщиц дико взвизгнула - словно кошка, которой нечаянно прищемили хвост. Усатый тип, что стоял за спиной кавказца, резким движением выбросил вперёд руку с пистолетом. Ствол его затрясся от судорожных хлопков. Он не прекратил стрельбу, пока не выпустил всю обойму. Глаза у него налились кровью, как у быка: с полминуты он молча разглядывал два тела, развороченных выстрелами.

Кавказец в кожаной куртке продолжал держать на прицеле редактора.

– Мне нужно то, что ты вчера получил от Макарова, - сказал он спокойно.

Покровский с усилием разжал челюсти. Сигарета выпала у него изо рта прямо на стол.

– У меня ничего нет, - выговорил он, заикаясь. Зубы у него дрожали, язык не слушался.
– Он всё забрал, ничего не осталось. У меня нет, правда...

Кавказец продолжал стоять, изучающе разглядывая перепуганного редактора.

– Вы должны мне верить, - пролепетал тот.
– Я не обманываю.

– Я верю, - кавказец равнодушно спустил курок.

Хлопок - и редактор вздрогнул всем телом. Потом тяжело съехал вниз. Кавказец опустил пистолет и посмотрел на чашку с кипящей водой. Он отодвинул ящик редакторского стола и, вытащив двумя пальцами кипятильник, положил его прямо на бумаги.

– Пойдём, - бросил он усатому, который с интересом глядел, как над столом поднимается струйка дыма.

Пятеро мужчин вышли в подъезд, оставив дверь в редакцию приоткрытой. Кавказец в кожанке заткнул за пояс свой пистолет и сунул в рот сигарету. В подъезде было темно: лампочку вывинтили ещё на той неделе. С улицы появилась женщина в сбитом платке и с кошёлкой. Она боязливо покосилась на пятерых мужчин с угрюмыми физиономиями и, тяжело ступая, направилась на второй этаж. Кавказец молча поглядел ей вслед.

– Чего ждём?
– спросил усатый нетерпеливо.

– Не рыпайся, - кавказец чиркнул зажигалкой и выпустил изо рта дым. Он, вдруг, заметил высокого парня, быстрым шагом пересекающего улицу с той стороны.

– Стоп!
– кавказец выдернул пистолет из-за пояса и сделал знак остальным.
– Спрятались быстро!

Все пятеро достали оружие и отошли в сторону, затаившись во мраке подъезда. Кавказец потушил сигарету о грязную, почему-то склизкую стену и бросил сдавленный окурок в угол, где в темноте поблескивала большая чёрная лужа. Он приподнял дуло и взял на прицел пространство, в котором сразу же окажется тот, кто в следующую минуту войдёт в подъезд. Палец плавно опустился на тёплый ещё курок...

Макаров, подходя к подъезду, увидел мужчину с авоськой в руке - тот закрывал ключом дверь своего "Москвича". Сергей на минуту остановился - у него развязался шнурок...

Мужчина с авоськой вошёл в подъезд первым. Сергея отделяла от него пара шагов... Выстрела он не слышал. Только увидел, вдруг, как мужчина, шедший впереди, опрокинулся и, обронив авоську, упал на ступеньки. Сергей успел отскочить в сторону. Дуло с глушителем выглянуло из подъезда. У Сергея оставалось только мгновение, чтобы спасти свою жизнь.