"Так мне будет спокойнее. Мне не нравится это селение, которого нельзя увидеть. Я хочу все знать, я хочу видеть тела именно тех людей, кто обладал такой мощью. Если, конечно, они не съедены... Ты поможешь мне. А еще ты, или один из твоих друзей проберется к защитникам и уговорит их напасть на северян в момент моей атаки. За это я обещаю им жизнь."

• Но как я туда проберусь?!

"Расспроси, как она оттуда выбралась," - разумно предложил смертоносец и отряд шагом двинулся вперед.

Весь отряд, кроме трех восьмилапых, быстро побежавших вперед. Делкорус выслал вперед последних разведчиков. Они совсем рядом с Песчаными Пещерами, скоро уже будет граница песка, а оттуда видно нагромождение огромных валунов, естественное укрытие обитающих там степняков.

Они остались всемером: четверо людей, две восьмилапки и Кеджлис. Питти со вздохом прошелся вокруг молчащей женщины, рассеянно подергал ее за косы.

• У вас разве так принято укладывать волосы?

• Какое тебе дело?

• Не нужно ему грубить, - нахмурился Эль.
– Он и убить может.

• Побоится, - усмехнулась Двона.
– У него задание от хозяина.

"Можно, я ее укушу?" - попросила Урма.
– "Я еще никогда не убивала людей."

• Может, ты еще и съесть ее попросишься?
– хмыкнул Питти.
– Вот мамочка будет рада!

Восьмилапка пристыженно замолчала, но продолжала с жадностью поглядывать на пленницу. Эль между тем подобрал валявшееся рядом с ней копье, одобряюще поцокал языком - классическое степное лезвие из клешни скорпиона его вполне устроило.

• Мы с Гор, идем в Лес, - как мог спокойно объяснил степнячке Питти.
– Мы воевали с Армией Смертоносца Повелителя и добились мира. Если я не захочу помогать Делкорусу, то просто пошлю ему с Кеджлисом - вот этим смертоносцем - твою голову, и он ничего мне не сделает. Но я хочу сохранить тебе жизнь, ты - заложница.

• Так отпусти меня...
– довольно безразлично предложила Двона.

Дорни не к месту хихикнул, Кеджлис нервно переступил лапами. В его обязанности явно входило не допустить такого развития событий.

• Кстати, Кеджлис, а чем ты прогневил командира?
– решил пока сменить тему Питти. Он поглядывал вперед - на горизонте отряд остановился. Видимо, они совсем рядом с Песчаными Пещерами.

"Я недостаточно суров с восьмилапками," - угрюмо сообщил паук.

"Но самое главное - он не смог уговорить нас шпионить за вами!" - опять встряла Урма.
– "И за это на него будут жаловаться самому Повелителю! Несправедливо! Что он, самец, может?"

• Ах, вот как!
– рассмеялся шаман.
– Не повезло тебе, дружище. Значит, Делкорус совсем не доверяет нам. Может быть, он и отпускать нас не собирается?

"В Город Пауков отправлен гонец," - все так же мрачно сказал Кеджлис.
– "Я не знаю, что он передаст во Дворец."

• Видишь, Двона, мы совсем не слуги смертоносцам. И даже эти симпатичные малышки - не слуги. Помоги нам спасти тебя. Расскажи пока, как ты выбралась.

• Цепь лопнула, когда пауки ворочали камни. Они пытались добраться до стражи, и одного из смертоносцев придавило... Цепь лопнула. В темноте я вышла, и никто меня не тронул. Вот и все, я больше ничем не могу тебе помочь. Там осталось много людей, на верхних ярусах и в подземелье, - Двона впервые за время разговора посмотрела Питти в глаза.
– Я вовсе не желаю тебе успеха. Мне просто все равно.

• Вот!
– Эль присел и ткнул пальцем в потертость на ноге степнячки.
– Здесь было кольцо. Только как же ты его сняла?

• Разогнула ночью копьем. Копье нашла на песке, там много было оружия. Куда иду - не знаю. Это все твои вопросы, шаман?

• Нет, еще мне интересно, за что тебя посадили на цепь.

• За дочь. А остальное не твое дело, - Двона опять опустила голову.
– Думай что хочешь, и лучше бы вам меня отпустить. Ничем больше я тебе не помогу.

"Этого нельзя," - напомнил Кеджлис.

• Нельзя, - развел руками Питти.
– Да и куда тебе идти?

• Все племена одинаковы, - пожала степнячка плечами.
– Когда-то у меня была подруга из Сажающих Семя. Наши мужчины любят жениться на стороне. Но мне все равно, останусь там, куда попаду.

• Она думает, ей везде будут рады, - вздохнул Эль.
– Да вдобавок не знает, что найти сейчас хоть кого-то в Степи - очень трудное дело. И даже если бы было куда идти, ты бы не дошла, потому что... Потому что по Степи не ходят в одиночку, здесь водятся, например, скорпионы.