"Хорошо... Властью, данной мне Смертоносцем Повелителем, я приказываю тебе отправиться на разведку в Лес и узнать все о находящихся там северянах. То же касается и людей... Если ты выполнишь мое поручение, можешь рассчитывать на высокую награду. Если ты предашь нас, то за тобой будут охотиться не только северяне, но и мы. Кроме того, это наверняка заставит Повелителя пересмотреть свое отношение к твоим друзьям, и тем, что здесь, и тем, что остались в Монастыре."

– Меня это не интересует, - отрезал Питти.
– Теперь я действую в одиночку.

"Хорошо... Но будет так, как я говорю. Возможно, тебе интересно узнать, что мне известно о происходящем в Лесу?"

– Конечно.

"Северяне стоят на Реке, и даже нанесли нам небольшое поражение. У них крупные силы, но в Лес они идут неохотно... Часть наших разведчиков погибла в Лесу, и в Степи около Леса. Это люди, шаман," - Питти почувствовал, как сгустилась вокруг него энергия. Мир будто померк, лишился красок. Могучее сознание паука вгляделось ему в душу.
– "Это люди, которые убивают всех восьмилапых без разбора. Погибли даже две самки... Возможно, ты знаешь этих людей. Будь готов."

– Я буду готов, - очень спокойно пообещал Питти.
– Если ты позволишь, я уйду прямо сейчас.

"Иди, но это еще не все. До Леса тебя довезет смертоносец. Или можешь идти рядом с ним. Я не могу отпустить тебя в Степь без сопровождения. Он уйдет с донесением мне, когда сочтет нужным. Это тоже приказ. Ведь ты служишь мне?"

– Да, командир, - Питти склонил голову, стараясь оставаться спокойным. Нелегко, оказывается, быть верным Повелителю.

"Кеджлис."

Это было просто сказано, безо всякой интонации. Питти понял, что разговор окончен и отправился прочь. Надо было все же попрощаться с Элем и малышками, чтобы они не думали. Явившись к единственному на всю огромную стоянку костру, человек-белка застал всех спящими. Только паучата встрепенулись.

– Урма, Глуви, - позвал Питти.
– Я ухожу. А с Элем дождитесь, пока какой-нибудь отряд пойдет на восток и возвращайтесь в Монастырь. Передайте привет мамочке, скажите, что меня позвали духи. С шаманами это бывает.

"А Элю ты ничего не скажешь?" - встала на защиту интересов своего друга Глуви.

– Ничего не скажу. Они теперь с Класом старшие в семье, сами должны все понять, - поморщился Питти.
– Просто пусть не обижается. И еще пусть будет осторожен с Дорни. Странный - значит опасный, мне ли, самому странному человеку в Лесу, не знать. Где сейчас Кеджлис?

"Я здесь," - из темноты появился смертоносец.
– "Я готов идти с тобой."

– Тогда подставляй спину, бывший враг, - пошел навстречу ему шаман.
– Едем на север.

"Но Делкорус сказал мне, что ты послан в Лес. Это на западе."

– Я - главный, - твердо сказал Питти.

Некоторое время Кеджлис не шевелился. Человек-белка знал, что сейчас он обращается к невидимому в темноте Делкорусу. Что же ему ответит командир? Смертоносец сделал еще два шага навстречу человеку и подогнул передние лапы в своеобразном паучьем поклоне. Питти наступил на тонкий твердый сустав и забрался подчиненному на спину.

Как только Кеджлис скрылся, унося седока в указанном направлении, Эль открыл глаза и сел.

– Ну что на него нашло?!

– Если разобраться, ты не так уж долго его знаешь, - в свою очередь сел Дорни и широко улыбнулся.
– До знакомства с тобой, Класом и Элоиз ему не о ком было заботиться, кроме себя. Теперь он вернулся к этому.

– Но зачем тогда он все это затеял?
– не унимался Эль.
– Монастырь, паучата, Зеленый Огонь, Лола?.. Столько всего - и бросил!

– Он тебе объяснял, - тихо засмеялся Дорни.
– Ты просто не хочешь его понимать.

– А я понимаю, - вдруг сказала Двона.
– Это очень легко, когда у тебя совсем никого нет и ни о ком не надо заботиться. Очень легко и приятно.

– Но у него-то есть!
– заспорил охотник.
– У него есть мы! А он нас бросил, предал!

"А мы-то думали, вы спите..." - ошарашенно сказала Урма.
– "Ты думаешь, Эль, что это не я виновата?"

– Конечно, нет, - немного умерил пыл охотник.
– Это просто у него характер такой. Сумасшедший шаман. Может быть, он завтра передумает.

– Не передумает, - убежденно произнесла Двона.
– И я бы не передумала.

1

Рондо хотел пить, но вода в яму набиралась так медленно, что ему приходилось подолгу ждать, чтобы потом просто слизнуть влагу огромным языком. Колодец сегодня выкопал Локки и сделал это, как всегда, особо не размышляя. Если бы Эмилио заметил, что место выбрано на возвышении, то на голову человека-оленя мгновенно излились бы все известные бывшему помощнику командира правого крыла. Латорги не просто любили своих коней, они были с ними одно целое.