"Справа!" - вырвавшаяся на повороте вперед Глуви резко свернула, Урма повторила маневр.

Из кустов, которыми густо порос склон холма, на них мрачно смотрел крупный самец шатровика. Представители низших пауков привольно чувствовали себя в этих местах, а с подобными себе чужаками мириться были готовы еще меньше, чем с людьми. Слева раздался треск ломаемых сучьев, Глуви завертелась на месте, не зная, с какой стороны ждать нападения. Эти насекомые своими размерами намного превосходили пещерных сородичей.

"Успокойся, Кеджлис совсем рядом," - приободрила сестру Урма.
– "Мы только немного подеремся и убежим."

"Он нас не услышит! Мы не должны драться, Урма! Они сильнее нас!"

"Самцы!.." - презрительно бросила упрямица и тут же атаковала пробирающегося по верхушкам молодых деревьев шатровика.

Хищник явно не ожидал такой смелости от мелкой добычи. Он попятился и задом слез на землю, выставив из зарослей ядовитые клыки. Глуви, чувствуя необходимость защищать сестру от нападения сзади, отступала перед своим противником.

"Еще один," - мрачно сказала Урма, заметив третьго, спускающегося с холма врага.
– "Трусы. Бежим!"

Они рванулись прямо через кусты, срезая дорогу по склону холма. На их счастье новых врагов там не оказалось, но зато старые быстро их догоняли. Длинные лапы шатровиков позволяли им передвигаться в зарослях скачками, цепляясь за деревья. Погоня грозила закончиться очень печально, но через несколько мгновений восьмилапки оказались в поле зрения занявшего позицию на верхушке холма Кеджлиса. Тот уже беспокоился и был готов действовать. Получившие сокрушительный ментальный удар шатровики застыли, а смертоносики удирали еще некоторое время.

"Стой, стой! Ты выскочишь прямо на Питти и Эля!" - позвала Урма.
– "Опасность миновала, подождем здесь!"

"Выходите," - почти потребовал Кеджлис.
– "Это слишком опасно, оставлять вас одних. Смертоносец Повелитель..."

"Помолчи! Глуви, не бойся, мы теперь будем убегать сразу," - Урма попыталась успокоить закрутившуюся на месте сестренку.
– "А как только окажемся в Степи... Отсюда они вернут нас домой!"

"Я хочу," - прямо заявила Глуви.
– "Хочу домой. Мамочка ждет."

"Трусиха!" - обиделась Урма.
– "Если так, то ты иди к ним, а я убегу от вас в холмы!"

"Я не позволю тебе этого сделать," - опять загудел Кеджлис.
– "Я..."

"Помолчи! Глуви, пожалуйста."

Испуганная восьмилапка еще немного потопталась на месте и наконец замерла. Глуви очень хотелось вернуться в Монастырь, где нет таких больших и сильных созданий. Те, пещерные шатровики, были гораздо меньше, и не такие злые...

"Хорошо. Но ты обещала: сразу как только окажемся в Степи!"

"Вечером..." - осторожно поправилась Урма.
– "Мы подкрадемся к ним вечером. А утром они нас увидят."

3

К вечеру полоска холмов на горизонте стала почти неразличима. Перед путешественниками простиралась Степь, ровная, поросшая высокой травой. Здесь можно идти целыми днями, так и не повстречав ни одного деревца. А уж сколько здесь потребуется времени, чтобы найти хоть одного жителя, оставалось только гадать.

– Дорни, вы с Кеджлисом видели хоть одно племя по дороге сюда?

– Нет, - покачал головой молчаливый степняк.
– Два-три очень старых кострища... Видимо, следы стойбищ. Когда мы вместе с Армией возвращались в Город Пауков, там уже никого не было. Боюсь, что здесь теперь никто не живет. Но сейчас мы идем на запад и...

– Каракурт!
– в сердцах выругался Эль.
– Никак не могу привыкнуть, что ты теперь так разговариваешь! Из того, старого Дорни, ни "видимо", ни "запад" дубинкой не вышибешь.

– Я помню...
– улыбнулся Дорни.
– Я все помню. Помню ту, первую ночь, когда к нам пришли Питти и Элоиз... Даг хотел убить шамана и забрать его нож. Он был неплохой парень, этот Даг... Но очень глупый. Даже глупее меня.

– Мне жаль, что так вышло тогда, - сказал Питти и сам не понял, почему это сделал.

– Ты не виноват. Конечно, тебе пришлось убить троих охотников, но ведь это мы на тебя напали. Лор был моим другом... Тогда. Был другом старого Дорни.

– Ну ладно, - Эль решил переменить тему.
– А почему Кеджлис все время держится сзади?

Действительно, смертоносец постоянно отставал и теперь виднелся в половине броска копья позади. Кеджлис исправно заботился о восьмилапках, но ни Питти, ни Элю это в голову пока не приходило. Они-то рассчитывали, что смертоносец позаботится о них самих, отгоняя с дороги опасную ядовитую живность, которой так много в Степи. Теперь же заниматься этим приходилось шаману, а его возможности не шли ни в какое сравнение с силами восьмилапого.