Официально смертоносцы не признавали великого прошлого человечества, не верили, что насекомые некогда могли быть так малы, что ни для кого не представляли угрозы. Смертельные Земли, располагавшиеся к юго-востоку от Города, являлись священным местом для всех восьмилапых, слово Дельта заменяло им слово Бог. Но почему - никто не рассуждал. И только старые пауки обладали знанием. Человеческие Предки существуют. Звезды, недосягаемые звезды не может захватить ни одна паутина... Тратанус заставил себя не думать об этом. Смертоносец Повелитель найдет способ справиться с человеческой колонией в Монастыре. Вот уже и шаман Питти служит ему. Все хорошо.

2

Дорни проводил глазами смертоносцев, уводивших Двону и с улыбкой обернулся к Элю.

– Это из-за семьи Пси, я уверен. Но женщина почти ничего не знает.

– Что с ней потом сделают, как ты думаешь?

– Может быть, съедят, - предположил Дорни.
– А может быть, и нет. Но мы скорее всего уже не увидимся. Если ее оставят в живых, то уведут в Город или оставят в Лесу.

"Съедят?" - забеспокоилась Урма.
– "Но за что?"

– Человечина вкусна, - объяснил Дорни.
– Когда я был в Городе, то видел фермы. Там живут рабы. Большинство детей, рождающихся в Городе Пауков - глупы от рождения. Таких собирают на фермы. Они работают, строят дороги, чинят дома. Но когда смертоносцы хотят, то выбирают нескольких из них и съедают. Обычно это поощрение за что-нибудь от Повелителя. Человечина вкусна, малышка. Ты ведь и сама хотела попробовать?

– Отстань от нее!
– Эль толкнул Дорни в грудь.
– Она еще маленькая, ничего не понимает!

"Я все понимаю," - заспорила Урма.
– "Двону съедят, как только захотят. И мамочку бы съели. Это неправильно!"

"Тише, сестра," - попросила Глуви.
– "Делкорус может услышать, он мудр и силен."

"Неправильно!" - не унималась восьмилапка, дробно топоча лапками.
– "Смертоносца могут убить и замучать люди, даже если он для них не опасен! Восьмилапые могут съесть человека, даже если он им ничего не сделал! А эти фермы... Где глупые люди... Мне это не нравится, это неправильно! Я хочу к мамочке, Эль, забери нас отсюда!"

– Мы будем ждать отряда, который пойдет на восток, - вздохнул Эль, сам мало в это веря.
– Делкорус должен нас отпустить, так обещал Повелитель. Но одни мы не дойдем... И...

"И нас не отпустят!" - продолжала негодовать Урма.
– "Мы в плену! Питти нас бросил! Мамочка далеко! Сделай что-нибудь, Эль! Тебе что же, все равно?"

– Между прочим, никто вас с собой не звал, - обиделся степняк.
– Увязались за взрослыми, вот и получилось... То, что получилось. Может быть, и шаман бы не сошел с ума, сиди вы дома. И вообще...

"Хватит!" - рявкнула Глуви и спорящие замолчали, пораженные нехарактерным для тихони поведением.

В тишине стало отчетливо слышно хихиканье Дорни. Он запрокинул голову и мелко тряс животом, веселясь от души.

– Ох, насмешили!..
– он утер слезы.
– Ругаетесь, ругаетесь... Эх, повидали бы вы с мое.

– И что ты такого видел?
– нахмурился Эль.
– Кучу зеленого дерьма, которая свалилась тебе на голову?

– Вот как раз ее-то я не видел, - посерьезнел Дорни.
– Я видел в это время совсем другое... Я прожил целую жизнь, Эль, потому и изменился. Я все тот же Дорни. Это я ночью пошел с Дагом убить пришлого шамана, чтобы отобрать нож. Это мне ты наступил на ногу, когда ночью вы с Элоиз едва не прошли мимо нашей ночевки, неся из Города Пауков трех смертоносиков. Это меня избили молотами карлики в пещере, я чуть не умер тогда. Это меня потом не раз колотил Питти за леность и глупость. Это я едва удрал от воинов городской Армии. Но с тех пор прошли тысячи солнцестояний.

– Как это?

– Я не смогу объяснить. Я вдохнул Зеленый Огонь и увидел весь мир. Сразу, Эль, сразу весь мир... Это было так прекрасно, что все вот это, - Дорни сделал широкий жест рукой, - все это меня не интересует. Вот разве что смешит иногда.

– Ну и что же ты хочешь?
– начал закипать Эль.
– Хочешь сказать, что мы тут все - дураки, да? А ты один умный? А вот по голове копьем не хочешь получить?!

Глуви и Урма втерлись между людьми и растянули их в разные стороны, предотвратив то ли драку, то ли избиение. Тут же Делкорус дал команду выступать. Эль и Дорни забрались на спины своим смертоносцам, отряд двинулся вдоль Леса на юг.

"Куда это мы?" - забеспокоилась Урма.
– "Что там такое?"

– Питти говорил, там большая Река!
– крикнул ей Эль, поудобнее устраиваясь на колышащейся спине.
– Ни в коем случае не подходите к воде, там какие-то страшные твари живут! Слышите?!

"Хорошо," - ответила Глуви, а Урма, как и всегда в таких случаях, промолчала.

До самого обеда продолжалась монотонная гонка. Смертоносцы не выражали никаких эмоций, Делкорус тоже не сказал Элю ничего интересного. Куда он ходил? Есть ли какие-то новости из Дворца Смертоносца Повелителя? Эль не решался спросить сам. Оставалось только сидеть на жестком хитине и злиться на всех. На Питти, на Дорни, на Двону...

Наконец впереди заблестела вода. Пауки стали выражать друг другу свое негативное отношение к влажной среде. Чем дальше от рек и морей - тем лучше, вот девиз каждого смертоносца. Делкорус никак на этот не прореагировал, Элю даже показалось, что он вернулся от Повелителя Армии оскорбленным. В самом деле - не обидно ли для паука получить приказ следовать к Реке? Охотник не мог знать точно, и решил при случае спросить у восьмилапок. Впрочем, они-то привычны к ручьям, особенно Глуви, не раз помогавшая ему ловить рыбу.