– Он почему-то умер...
– недоуменно протянул Клас.
– Умер, даже не позвав на помощь, не крикнув от боли. Я не хотел, клянусь тебе. Я хотел лишь приказать ему бежать в Город, чтобы он не мешал нам бежать.

– Почему ты не сделал этого раньше?!
– воскликнула степнячка.

– Там было несколько стражей, - кивнул шаман на их прежнее обиталище, бьющееся на сильном ветру обрывками тенет.
– Но где же они?.. Неужели все ушли на юг?

– Потом об этом подумаешь, - Двона потянула его за руку, заставляя углубиться в Лес.
– Надо идти, пока нас не обнаружил сам Повелитель. Ему не очень-то понравится остаться без обеда.

– Кромка Леса...
– Клас позволял себя вести, но вперед поглядывал довольно угрюмо.
– Здесь много хищных насекомых, нам будет очень трудно пройти... А я совсем не знаю Леса. Но ты права, больше нам деваться некуда.

Они прошли еще всего несколько шагов, а перед ними уже оказались густые заросли. Осторожно пошарив сознанием в кустарниках и на ветвях, Клас обнаружил сразу несколько неизвестных ему насекомых. Кто из них опаснее, как выбирать путь? Двона тянула его за руку все дальше от светлой Степи, в насыщенный неизвестными прежде запахами полумрак Леса. Какая-то тварь, вовремя не замеченная, выскочила прямо у них из-под ног.

– Иди медленнее, Двона, иначе мы уж очень быстро умрем, - попросил Клас.
– Смотри, там, наверху - шатровик. Давай обойдем.

– Но разве ты не можешь убить его, как смертоносца?

– Пока еще могу отогнать, - признался шаман.
– Но стоит поберечь силы, нам ведь ночевать здесь.

Двона брезгливо передернула плечами, но тут же рассмеялась.

– Ведь шаман Питти как-то здесь живет! А ты тоже шаман, если, конечно, не врешь.

3

– Пришли, - отметил Экко, когда на дороге показались четверо воинов с луками и топорами.
– Теперь начнется самое интересное, да, шаман?

– Может быть...
– Питти оглянулся назад.

Выглядела толпа лесных жителей внушительно. Согнаннные из пяти деревень жители, в основном женщины и старики, мрачно поглядывали на Питти. Если сейчас его убьют, все будут только рады. Что ж, настроение - штука переменчивая, само по себе это не страшно. Главное, все они знают, что городские смертоносцы по утверждениям шамана гораздо лучше северных, и успели за время пути много раз друг другу это пересказать. Правда, в остальное время они только и делали, что тихо ругали сумасшедшего шамана, убийцу и изгоя, который доведет их до паучьих клыков.

Позади осталась могила Лаа-Пси, наскоро выкопанная двумя заспанными парнями под присмотром Локки. Давно убежал с докладом Тратанусу смертоносец Кеджлис. Теперь рассчитывать можно только на себя, да на духов, которые может быть помогут еще разок. Если впереди попадутся северяне, встречи с ними избежать не удастся. Но вместо них на подходе к самой большой и богатой деревне шаман наткнулся на обычный караул.

– Кто такие?!
– звонко выкрикнул молодой воин, поигрывая красивым луком.
– Чего надо?

– Шаман Питти пришел, - услужливо сообщил ему Экко.
– Хочет выгнать из леса пауков с севера!

Воины замерли в недоумении. Все четверо стояли прямо на широкой тропе, представляя великолепные мишени. Питти и Экко переглянулись - их поколение таким глупым не было.

– Питти?..
– наконец выговорил воин.
– А что это за люди?

– Эти люди идут со мной в поход против пауков, - спокойно, даже смиренно объяснил шаман.
– Вы присоединитесь к нам или вступите в бой? Неужели станете стрелять в женщин, защищая пауков-людоедов?

– Постой...
– воин опустил лук и почесал затылок.
– А откуда... Монна, здравствуй! А как это вы все решили пойти воевать, что случилось?

– Меня заставили, как и всех, - мрачно ответила девушка.
– Их тут несколько головорезов с луками. В Тихой деревне убили двоих.

– Питти, а как же...

– Ты с нами, или вступишь в бой?
– повторил шаман, подходя поближе.
– Если собираешься стрелять, то будь осторожен: промахнешься и угодишь прямиком в Монну.

– Красавец, - прошептал за его спиной Экко.
– Ты бы еще вперед ее вывел.

– Разве я чьей-то смерти желаю?
– так же тихо изумился Питти и продолжил: - Если вы с нами, то покажите свою верность - отдайте оружие.

– Почему мы его слушаем?..
– задумчиво проговорил зрелый бородатый воин и не спеша поднял лук.

– Воххи? Ты значит решил драться за северян, которые пришли на твою землю и убили многих твоих сородичей, заставляли вас жечь деревни друг друга?
– Питти картинно вздохнул.
– Так умри.

Воххи не умер, а выстрелил в шамана. Стрела пролетела чуть левее плеча, в толпе кто-то вскрикнул. Воин изумленно поднял брови и упал на тропу: нож шамана вошел ему под подбородок. Питти со злостью обернулся к Экко.