"Вижу людей, за прудами," - сказал один из стоящих на крышах наблюдателей.
– "Всего четверо, у них луки."

"Подлетают их воздушные шары," - тут же сказали от обрыва.
– "Три шара, в корзинах пауки и люди, но держатся очень высоко, стрела не долетит."

– Нам бы хоть один шар...
– проворчал охотник.

2

Разговора у Класа с Тратанусом не получилось. Альбу ввел человека в темное, остро пахнущее чем-то едким логово, и быстро вышел. Повелитель Армии свесился с паутины вниз, оказавшись прямо над человеком. Он ничего не сказал, а просто всмотрелся в самую душу пленника.

Клас закрыл глаза и постарался расслабиться. Если смерть близка, то ее не избежать. Скрыть что-либо этого неизмеримо более мощного разума невозможно. Тогда будь что будет, глупо барахтаться, пытаясь спасти жизнь. Он больше не хозяин ей.

"Мутант..." - глухо процедил паук, вдоволь насмотревшись.
– "Еще один мутант..."

– Я не мутант!
– возразил Клас.
– Я степной шаман!

Ему показалось, что старый смертоносец поморщился.

"Для меня вы все мутанты... Не люди."

– А для меня мутант - ты!
– не сдержался степняк и зажмурился, ожидая прикосновения клыков.

Но ничего не произошло. Тратанус все так же покачивался над ним, молча размышляя о чем-то. Снаружи уже давно доносился шум, из Леса отряд за отрядом выходила Армия смертоносцев, все направлялись к Реке. Клас подумал, что война, возможно, входит в решающую стадию. Северяне победили в Лесу?.. Тогда плохи дела у Питти.

"Нет, они не победили нас. Их оружие сильно, но наше сильнее... Альбу!"

"Повелитель?" - верный помощник Тратануса возник в углу, освещенный пробившимся лучиком света.

"Армию поведешь ты. Возьми бомбардиров, переправляйтесь и гоните северян на юг. Возьми всех."

"Повелитель, молодая самка увела твою охрану!" - осмелился возразить смертоносец.
– "Я не могу взять всех."

"Я приказал," - ответил Повелитель Армии и немного помолчал.
– "Жукам передай, что здесь командую я. Пусть в Городе жалуются Смертоносцу Повелителю. Молодая самка будет командовать и дальше, оставь ее прикрывать тебя с севера. Оттуда может прийти помощь врагам. Мне не нужна охрана, приближается еще один отряд из Степи. Уходи. Забери человека."

"Исполню, Повелитель!"

Покидая логово, Эль едва не упал, споткнувшись о длинную стрелу. Откуда она здесь? Альбу спешил, поэтому подталкивал пленника в спину. Проморгавшись на ярком свету, Клас увидел, как опустела Степь, только что еще полная смертоносцев. Длинные колонны удалялись на юг, среди них степняк увидел несколько повозок. Бомбардиры?

– Что со мной будет?

"Решит Повелитель Тратанус!" - рявкнул Альбу и еще раз толкнул Класа.

Едва удержавшись на ногах, человек оказался нос к носу с Двоной. Позади женщины виднелся смертоносец.

"Рашкос! Приказываю тебе заботиться о пленнике!"

"Исполню, командир!" - согнул передние лапы паук.

Клас оглянулся и увидел, что Альбу бежит вслед удаляющейся Армии. Вот так дела - Тратанус остался здесь почти один. Конечно, в небе много воздушных шаров, и несколько смертоносцев наверняка остались, но... Если так, то ни о каком поражении в Лесу не может быть и речи, наоборот, Повелитель вложил все силы в последний удар.

"Встань к дереву, я привяжу тебя," - Рашкос уже выпустил клейкий кончик нити.
– "Если появится хищник - зови на помощь, но я скоро вернусь."

– Прощай, Клас!
– усмехнулась Двона.
– Интересно, кто мной закусит? Неужели сам Повелитель?

Степняк хотел сказать женщине что-нибудь одобряющее, чтобы она не придумывала для себя пустых ужасов, но уловил импульс, изошедший от Рашкоса. Смертоносец мимолетно позавидовал Тратанусу, который отведует человечины. Значит, Двона права?.. Что бы ни ожидало самого Класа, медлить нельзя.

Глубоко вдохнув, степной шаман обрушил удар на смертоносца. Клас давно научился подчинять себе сознания насекомых и животных, но никогда не пытался тягаться с пауками. Тратанус одним движением своего разума отбил бы такую атаку, но Рашкос - молодой и неопытный восьмилапый.

– Что ты делаешь?
– не поняла Двона, увидев что Клас подходит к смертоносцу, странно помахивая руками.

– Не мешай...
– выдавил степняк, багровея от напряжения.

Удар пришелся точно в цель. Смертоносец увидел перед собой самого Повелителя из далекого города, точно таким, как он навсегда запечатлелся в памяти Рашкоса. И Смертоносец Повелитель прижал его всей мощью сознания. У восьмилапого вдруг подломились лапы, Рашкос упал на траву.

– Что с ним?
– ахнула женщина.