Шаман пытался, но оказавшись вблизи скорпионов, внушенных им человеком, хищники решились принять бой. Забегая с разных сторон, они попытались окружить Класа, как сделали бы со скорпионом. Степняк отступал, лихорадочно соображая, кто же еще может напугать шатровика.

– Ух!..
– один из пауков, сначала оставшийся в зарослях, теперь тоже выскочил на поляну, н с другой стороны. Двона ударила его палкой, которая тут же хрустнула в мощных жвалах.

– Кого они боятся?!
– завопил Клас, обращаясь больше к небу, чем к спутнице.

– Старшую самку!
– неожиданно быстро ответила Двона, и это спало им жизнь.

Девять самцов шатровиков вдруг с удивлением обнаружили, что нападают не на скорпионов, а на большую, почти во всю поляну, самку своего вида. Гораздо более мощную, притягательную, властную и старую, чем та, что послала их наказать нежелательных гостей за вторжение. Пауки попятились, прижимаясь к зарослям, и замерли, ожидая приказаний.

– Бежим отсюда...
– попросила Двона.
– Пожалуйста, бежим отсюда!..

– Сейчас, - Класу нужно было сосредоточиться. У него не было достаточного опыта, чтобы легко проделывать все те фокусы, которым учили Элоиз и Питти.
– Сейчас... Мы должны уйти, а самка остаться, хоть на какое-то время...

– Поторопись, - попросила степнячка.
– Кажется, сюда идет старшая самка их семьи. Как бы не решила разобраться с твоей, кто в доме хозяин.

Как только возможно укрепив в своей памяти образ созданной самки шатровика, Клас последовал за Двоной. В это время люди оказались полностью открыты для насекомых - шаман слишком много сил и внимания отдавал на борьбу с пауками. Но духи благоволили к степному шаману в чужом Лесу.

Они прошли не менее половины броска копья по густому осиннику, пока Клас не решился оставить шатровиков в покое - у него просто не хватало сил поддерживать иллюзию на таком расстоянии. Не пустятся же они в погоню? Все пауки домоседы, кроме разве смертоносцев, да еще верблюдов.

– Как бы нам вернуться не пришлось...
– протянула Двона.

Впереди между деревьями поблескивала вода. Питти рассказывал о множестве лесных озер и утверждал, что жители раньше спокойно купались в них. Клас верил, но пробовать не собирался, тем более что это - страшная Кромка Леса.

– Ничего, обойдем.

– Ты не смотришь, - осуждающе заметила Двона.
– Никуда не смотришь, неизвестно куда бредешь. Слева только что было озеро, а справа ельник. Там темно, как в логове Повелителя, я туда даже с тобой не пойду.

– Прости, я очень устал, - вздохнул степной шаман, действительно мало что замечавший.
– Я ведь все время отгоняю насекомых. Идем мы на запад, там Лес, а на востоке - Степь, так что не заблудимся. Давай попробуем подойти поближе к воде, я хочу пить.

– Лучше бы ты этого не говорил, - опять оказалась недовольна Двона.
– Теперь и я не смогу уйти не напившись.

У озера, уходящего на запад длинной блестящей полоской, Клас почувствовал себя легче. Конечно, это была обманчивая легкость, ведь вода представляла из себя непреодолимое для его сознания препятствие, и скрывающихся в озере тварей он не видел. Но зато сухопутные хищники окружали их теперь только с трех сторон.

– Питти, наверное, знал дорогу...
– вздохнула Двона, вытянув шею и вглядываясь в казавшуюся такой спокойной воду.
– Ему может быть и ночевать здесь не пришлось.

– Конечно, он же человек-белка, все здесь знает, - согласился Клас.
– Да еще с ним был смертоносец, он отгоняет хищников лучше чем любой шаман. А я даже не знаю, какие насекомые здесь опасны, а на каких можно не обращать внимания. Замри, там кто-то высовывается из воды!

– Так прогони его...
– помолчав, попросила Двона.
– Он большой.

– Не могу, - протянул степняк и сделал шаг к торчащему из воды предмету.
– Он не живой, я ошибся. Знаешь, это похоже на лодку, как их описывал Питти. Может быть, попробовать ее вытащить и починить?

– Лучше не надо. Я все равно не поплыву на ней, и ни на чем не поплыву.

– Ну вот, - усмехнулся Клас.
– А говорила-то, говорила... Что надо ни о чем не думать... Люди-олени совсем недавно владели этой землей, и ловили рыбу в этих озерах. Не помню, чтобы они рассказывали о больших тварях. Давай попробуем, я на воде хоть дух переведу, да и возвращаться к шатровикам не хочется.

Ухватившись обеими руками за край затопленного челнока, он потянул его к себе. Сначала увязшая в иле лодка не хотела двигаться, но мало помалу пошла. С помощью Двоны Клас выудил ее на берег и палкой выкинул прижившихся внутри личинок.

– Я никаких дыр не вижу, а ты?

– А я вообще ничего такого раньше не видела, - сморщилась Двона.
– Не нравится мне эта лодка. Она на земле-то переворачивается.

– Надо попробовать...
– засомневался и Клас.
– Толкай обратно, посмотрим, как она плавает.