Когда вход в Подземелье еще не был завален, обитатели Монастыря часто путешествовали по реке. Окончание войны со смертоносцами застало многих из них в находящейся выше по течению долине. Приплывшим сюда людям потребовалось немало сил и времени, чтобы проделать хоть маленький проход в каменном нагромождении. Плот пришлось оставить в реке, прекрасно зная, что за столь долгий период зубы слепых рыб, населяющих реку, превратят его в щепки. Но под камнями скрывались и другие плоты, один из которых теперь требовалось извлечь.

– Вижу шест, а рядом, кажется, еще один, - показал рукой Питти.
– Плот, кажется, расколот, но это поправимо.

– А уместимся все?
– усомнился Эль.

"Вы можете сесть на нас," - подсказала Глуви.
– "Все равно рядом с водой мы уж лучше не будем шевелиться."

Смертоносцы не доверяли и боялись воды. Чуждая стихия делала их беспомощными, да к тому же и глухими, ведь слышали пауки через волоски на ногах. Питти опять припомнил, как восьмилапые на воздушных шарах опускались к самой воде, чтобы попытаться спасти от речных чудовищ своих союзников-людей.

Совместными усилиями плот удалось очистить, заново связать паутиной и боком просунуть через щель между камнями к воде. Эль и Питти, кряхтя и толкаясь, едва не упустили скрепленные бревна вниз по быстрому течению, но наконец ухватились понадежнее за нависающие скалы и позвали паучат.

Первой, конечно, пролезла Урма, и смело, хотя в то же время и очень осторожно, забралась на плот. На нее тут же залез шаман, а рядом пристроилась Глуви. Эль тоже занял свое место на твердой спине и, вздохнув, уперся шестом в низкий потолок. Двигать достаточно тяжелый плот навстречу течению вдвоем оказалось делом не столько сложным, сколько медленным. Время, казалось, остановилось, паучата отчаянно скучали, люди потели.

– Может, там все засыпало?
– спросил, тяжело дыша, Эль.
– По-моему, уже должен быть виден свет.

– Толкай, - посоветовал шаман.
– Все равно деваться некуда.

Эль с тяжелым вздохом последовал этому совету, и через некоторое время все-таки увидел впереди легкое мерцание. Зал, точно такой же, как и первый, только не заваленный камнями, ждал их впереди. Нет, здесь все было в порядке, и пролив еще столько же пота, путешественники дотянули плот до выхода из тоннеля.

Глуви, с облегчением выпростав из-под себя несколько лап, зацепилась за камни. Питти, Эль, а затем и Урма перешли на берег. Здесь их ждали: в середине зала нерешительно скаля клыки топтались два гигантских человекообразных существа. Великаны - еще одна раса мутантов, пережившая гибель Монастыря. Мутант Бияш, Хозяин Подземелья, помог сохраниться этим сильным, но слишком добрым и глупым существам в самой изолированной горной долине. Скалы и Пчелиное Гнездо не позволяли попасть сюда хищникам, неминуемо уничтожившим бы странный народ.

– Мы друзья, друзья Бияша!
– медленно пошел к ним шаман.
– Бияш, Бияш! Дружба, дружба!

Гиганты перестали рычать, один из них стремглав выбежал на каменную лестницу, сквозь открытую высокую дверь с тремя крепкими засовами. Эль приближался медленнее, стараясь держаться между великанами и паучатами. Но редко видевшие прежде смертоносцев жители долины не проявили по отношению к восьмилапкам никакой агрессии.

Первым наверх поднялся Питти. Выйдя из пещеры, он тут же оказался нос к носу с детенышем гигантской расы. Со времени их последней встречи мальчуган сильно подрос и теперь почти сравнялся с шаманом, однако был гораздо шире в плечах.

– Япыпы!
– радостно закричал он.
– Япыпы!

– Я тоже рад тебя видеть, Уауа, - довольно холодно ответил человек-белка, стараясь не позволить себя обнять.
– Тебя не ищут мама с папой?

– Япыпы!!

"Тебе не нужна помощь?" - поинтересовалась показавшаяся из прохода Урма.
– "Ты можешь ответить?"

– Могу...
– полузадушенно прохрипел шаман, все-таки не избежавший цепких лап.
– Нет, он скоро сам успокоится...

– Идемте к стоянке, - предложил Эль, не обращая внимания на приключения Питти.
– Ничего с ним не случится.

Паучата проследовали за ним. Великаны не имели своего поселения, место их постоянного жительства было обозначено лишь широким кругом вытоптанной травы. Последние из племени Пожирателей Гусениц, самые дикие из всех степняков, тоже не видели смысла в устраивании жилищ, зато их угол поляны украшало кострище. Все племя куда-то отлучилось, но два человека сидели на земле, насаживая маленьких рыбок на длинные тонкие прутья.

– Клира!
– позвал Эль.

Девушка, такая же беловолосая и низкорослая, как охотник, подняла голову и с криком вскочила на ноги. Пожиратели Гусениц слишком давно не видели паучат и теперь степнячка их не узнала. Зато сидевший рядом с ней Сторк сообразил в чем дело и расхохотался.

– Привет, Эль! Зачем пожаловал?

– Да вот, решили взглянуть, как вы тут живете.

– Отлично!
– Сторк заметно пополнел и действительно выглядел всем довольным.
– Гораздо лучше, чем в Монастыре! Здесь просторнее, и ветров таких нет, и змеи не ползают, и...
– он чуть было не сказал "пауки не бегают", но вовремя осекся.
– Отлично. Эти великаны за все время никого не обидели.

– А разведчиков посылаете?
– строго поинтересовался Эль.

– К Гнезду? Каждый день. Но там все спокойно, пчелы гудят себе и гудят.