– Духи, мне здесь довольно холодно, не могу сосредоточиться. Вы бы помогли немного, а, старичье?.. Хоть раз? Не знаю, что у вас там за дела, но я ведь не каждый день к вам обращаюсь?

Никакого практического смысла эти взывания не имели. Уж кому как не Питти знать о мерзком характере духов, которые живут где-то совсем рядом, на расстоянии пальца от людей, но только настоящий шаман может пройти эту малость. Ему не хотелось даже думать, что это, возможно, и в самом деле души умерших, и стать сумасшедшим, вредным бестелесным стариком - их общая судьба. Вот Предок, из тех, что посещали эту планету не так давно, говорил что-то о подсознании...

– Глупый мальчик, бегущий по полю, приближает свою неволю...
– ветром донесло до Питти труды бесплотного хора, и шаман тут же перестал слышать звуки материального мира. Будучи юношей, он потратил на выработку этой способности годы тренировок.
– Добычу надкусил не он, и замер скорпион...

– Лесному шаману скажите скорей, откуда хороших мне ждать новостей?!
– запел, а скорее даже загорланил Питти. Никакого почтения к духам у него давно не осталось.

– Лес вам отец, а Степь ваша мать. Горную травку так вкусно жевать!
– тоненько пропели старческие голоса и, кажется, даже захихикали.
– А песни шамана не в склад и не в лад, но слышать их каждый до хохота рад!

– Песни вам нехороши? Так отвечайте от души!
– понес дальше околесицу Питти, уповая на упрямость.
– Так долго жду вестей от пауков, я слышать их уже давно готов!

– У него песни все хуже и хуже!
– негодующе запищал какой-то старик.
– Скоро он нас погубит этими песнями! Пусть замолчит, негодный!

– Вести несут, это правда, не ложь. Гонцов будет больше немного, чем ждешь!
– хор внял старику и поторопился ответить на вопрос.
– Теперь уходи, не тревожь наши души, ты песню послушал, иди же покушай!

– Ладно, - скривился Питти.

Как всегда, незримый контакт разорвался сразу, как только шаман внутренне с этим согласился. Питти лежал у затухающего костра, потный и грязный. Рядом стоял Эль и перебирал пальцами несколько стеблей.

– Ты сегодня больше обычного по змеле катался, - сообщил он.
– Что духи говорят?

– Подай пончо, - потребовал Питти.
– Духи... Духи намекали, что новости из Города действительно вот-вот придут.

– Тогда, может, нам не стоит никуда уходить?
– забеспокоился Эль.
– Мало ли какие это новости, может быть, новая армия придет.

– Запросто, - шаман закутался в пончо.
– Духи говорят, что гонцов будет больше. Может быть, действительно целая армия... Но пока мы будем действовать по плану. Нашел траву?

– Да, и вкусную!
– с гордостью протянул зелень Эль.
– Попробуй! Она чуть-чуть кисленькая, и чуть-чуть сладенькая! К рыбе должно очень подойти. Идем, там все уже поели.

Камлание, даже такое короткое, требовало много времени, которое пролетало для Питти совершенно незаметно. Вот и теперь племя успело поужинать зажаренной на углях рыбой и расположиться на отдых. Степняки сегодня остались довольны: выкидывающий сумасшедшие коленца пляшущий шаман всегда производил на них впечатление. Да еще эти кувырки по траве...

– Угощайся, Питти!
– позвала его Тина, старейшина племени.
– Мы тебе оставили самые лучшие куски!

– А мне?
– с надеждой спросил Эль.

– Ну и тебе, - смилостивилась Тина.
– Ешьте, пока совсем не остыло. А что это за трава? Я такой не пробовала.

– А она только в Горах растет, - поделился с ней опытом охотник.
– Я ее сам недавно попробовал. Замечательная травка, очень вкусная.

– Но тебе ее пробовать ни к чему, - встрял в разговор Пити.
– Она может плохо действовать на женщин. Да, Эль?

– Да, - с готовностью согласился охотник.
– Может плохо действовать. Волосы могут выпасть, или там, зубы. А нам ничего.

"Жадный Эль!" - по своему поняла Урма.
– "А мы с Глуви поймали кролика. Сами!"

– Молодцы!
– Пити потрепал паучка по спине.
– Правда, кролик, наверное, был очень глупый. А рыбу не пробовали есть?

"Нам не нравится."

– Напрасно. Вот мы с Элем очень любим рыбу, особенно с такими травками.

Приятели уселись на траву и принялись ужинать. Охотник заботливо угощал Питти травой, которая ему и в самом деле необычайно понравилась. Кроме того, не каждый день тебе удается найти новую, никем еще не попробованную зелень! Прежние старейшины, Ма и Турн, все свои знания получили от предыдущих поколений Пожирателей Гусениц, ничего к ним не добавив. А вот Эль, хоть и очень молод, уже успел отличиться.

– Знаешь, вкус какой-то странный, - тихо заметил Питти.
– Я тебе больше скажу, отвратительный вкус.

– Ты о чем?
– обиделся Эль.
– Травка кисленькая и сладенькая, и...

– Да, но рыба с ней совсем невкусная получается.

– На тебя не угодишь. Ну ешь тогда отдельно, - охотник даже обиделся.
– На твой лесной желудок не наготовишь.

– Да, действительно, - Питти прислушался.
– Бурчит.

– Это у меня, - отмахнулся Эль.
– Не обращай внимания.

– Постой-постой...
– шаман перестал жевать.
– А почему Тина не знает этой травы? Ты что, никогда прежде ее не ел? Это правда?