– Только их еще больше стало, - заговорила, наконец, Клира.
– Сходи посмотри. И само Гнездо больше.

– Еще больше?
– поразился охотник.

Когда путешественники первый раз увидели Пчелиное Гнездо, оно уже было гигантским. Пчелы, каждая длинной в локоть, а то и больше, построили удивительное здание, изобилующее нелепыми башенками, ненужными карнизами и тысячами входов. Анза-старший, как и все смертоносцы способный ментально отгонять насекомых, попытался избавить себя и спутников от навязчивого внимания полосатых строителей. Результат оказался совершенно обратным: Рой испугался. Коллективная воля пчел, сформированная из множества слабых разумов будто из клеток, оказалась способна к самостоятельным действиям.

Атака пчел едва не стоила путешественникам жизни. Все вместе эти насекомые представляли из себя ни с чем не сравнимую силу. Не рассуждающие, бесстрашные, готовые погибнуть по воле Роя, они пошли вперед, даже не замечая жалких попыток смертоносца. В тот раз отряду удалось спастись в Подземелье, но история на этом не кончилась. Рой запомнил их, Рой испугался и, по словам шамана, сошел с ума. После этого он стал развиваться.

Пчел становилось все больше, Гнездо постепенно перекинулось с одной стороны ущелья на другую, а потом и вовсе заняло все пространство между скалами. Именно тогда вход в долину великанов оказался окончательно перекрыт. Теперь Рой никогда не спал по ночам полностью, вывел новую, бойцовскую породу пчел-воинов и всегда был готов к сражению с неосторожно приблизивщимся существом.

Девочка Лола, необычайно одаренная ментально, смогла наладить с Роем контакт и даже подружиться с ним. Пчелы любили сладкое, и она приносила ягоды - слишком просто, чтобы до этого мог бы додуматься Питти. Лола, родившаяся в далеких Песчаных Пещерах, происходила из семьи Великих Пси, согласно легенде - древних основателей Монастыря, а значит, подвергшихся мутациям, вызванным Зеленым Огнем. Подчиняясь ее просьбе, Рой напал на Армию, пришедшую из Города Пауков. Почти все смертоносцы и огромное количество людей были убиты.

Теперь малышка просила проведать Рой, посмотреть, что там происходит. Некоторые пчелы в поисках сочной травы долетали и до Монастыря, но Лоле не удавалось там заговорить с Роем. Видимо, нескольких насекомых было слишкмо мало для концентрации этого удивительного создания, родившегося в Пчелином Гнезде.

– Да, обязательно сходим. Вот только отдохнем немного - мне показалось, что в реке течение усилилось.

– А паукам не надо бы туда ходить, - предостерег Сторк.
– Ты же помнишь, как Рой их кромсал... У вас-то какие новости?

– Никаких, - ответил подоспевший шаман, сильно помятый возлюбившим его детенышем. Тот все еще держал Питти за руку.
– Как вы справляетесь с Уауа?

– Да он к нам не пристает... И вообще-то, его Япыпы зовут, он сам так говорит.

– Япыпы!
– подтвердил великанчик, ударяя себя кулаком в грудь.

Шаман вспомнил, как пытался когда-то подружиться с малышом и говорил, указывая на себя: "Я- Питти!". Кое-что он все-таки смог усвоить... Оглядевшись, Питти махнул рукой паучатам, чтобы присели пока здесь. Обе восьмилапки послушно подогнули под себя лапы.

– Когда племя соберется?

– К ужину, когда же еще?
– искренне удивилась Клира.
– Шастают сейчас везде, кто охотится, кто рыбачит, кто в земле копается... Ягод совсем не стало. Ждите здесь, можете поспать пока.

– Слышали?
– уточнил Питти у Эля и паучат.
– Можете пока поспать. А я пройдусь до озера, очень мне интересен его Хозяин.

– Осторожнее там!
– хором сказали ему вслед трое степняков.

2

По пути к озеру Питти встретил еще нескольких великанов. Как правило, они задумчиво брели куда-то, видимо, в поисках пищи. Шаман обратил внимание, что потомки мутантов заметно отощали, и шерсть висит на многих неопрятными клочьями. Ягод и молодых побегов, любимой пищи этих созданий, зимой почти не было.

Добравшись до воды, человек-белка присел на корточки и умылся. Странный Хозяин озера, как он сам же его прозвал, показывался нечасто и только с одной целью: схватить добычу. Это могло быть любое живое существо, приблизившееся к воде, даже стрекозы, беспечно выхватывающие из озера рыбу. Любопытный Питти решил использовать в качестве приманки самого себя и через некоторое время снова похлопал ладонью по воде.

Не успел он стряхнуть капли с пальцев, как прямо перед его лицом из озера высунулась черная безглазая змея. Хоть шаман и ждал этого, но такое неожиданное появления Хозяина озера заставило его вскрикнуть и упасть на спину, пытаясь увернуться от щупальца. Однако несмотря на такие экстренные действия, змея схватила его за ногу и крепко сжала.

– Какой же ты быстрый...
– растерянно пробормотал Питти, чувствуя, что съезжает к воде.

Он выхватил нож и принялся быстро пилить мокрую холодную плоть. Щупальце задергалось, запульсировало, то сильнее, то чуть слабее сжимая ногу через сапог, но не отпустило и продолжало тянуть. Обездвиженный Питти старался не смотреть по сторонам: если появится еще парочка таких змей, то поздно, пожалуй, даже звать на помощь. Он впился левой рукой в траву, стараясь хоть немного задержаться на берегу.